¿Quiere hacer acopio de minerales y metales valiosos? Aquí tiene cinco materias primas muy demandadas.

POTASIO

Usado en: Fertilizantes.

Principales productores: Canadá, Rusia, Bielorrusia y Alemania.

Precio actual: Entre 800 y 1.000 dólares (entre 500 y 650 euros) por tonelada.

Por qué debería acumular reservas: El potasio es un componente básico de los fertilizantes. Se utiliza en todo tipo de cultivos, desde el plátano a la cebada, convirtiéndolo en un producto fundamental tanto en jardinería como en agricultura. La escasez y la creciente demanda de grano han provocado en el último año una subida espectacular de su precio. Las acciones de la empresa canadiense PotashCorp han triplicado su valor, de 85 a 235 dólares, y un gran número de nuevos competidores están entrando en el sector. En marzo, el Gobierno ruso obtuvo 2.400 millones de dólares –casi 20 veces el precio de partida– en la subasta del segundo mayor yacimiento de potasio del mundo. Se acaban de descubrir depósitos subterráneos en Canadá, pero será costoso llegar hasta ellos. Hace 40 años que no se abren nuevas minas en Saskatchewan debido al estancamiento del precio de este mineral. Ahora, la provincia canadiense es escenario de más exploraciones en busca de potasio de las que puede gestionar.

PLATA

PATRICK LIN/AFP/Getty Images

Usada en: Baterías, rodamientos, monedas, aparatos electrónicos, joyería, platería, fotografía, energía solar y purificación de agua.

Principales productores: Perú, México, China y Australia.

Precio actual: 16,81 dólares por onza (unos 0,54 dólares el gramo).

Por qué debería acumular reservas: El oro siempre se lleva los titulares, pero ahora muchos inversores suspiran por la plata. La principal razón es su precio, que en los últimos cinco años se ha triplicado, si bien sigue lejos del máximo de 44 dólares por onza (unos 1,44 dólares el gramo) que alcanzó en 1980. El oro se ha revalorizado durante este periodo, pero su precio sigue sufriendo fluctuaciones, mientras que el de la plata sube sin parar. Puede que esta tendencia se deba a la amplia variedad de aplicaciones de este metal –desde paneles solares hasta baterías de última generación– que lo convierten en un material indispensable para futuras innovaciones tecnológicas. Y, al igual que el oro, también se la ve como un valor seguro en el que refugiarse en un momento de alta inflación, un dólar débil y una crisis financiera mundial. Sin embargo, el progresivo agotamiento de los yacimientos de plata hace que sea cada vez más difícil de obtener. Los inversores prevén que en otoño suban los precios, coincidiendo con la temporada de bodas en India, donde suele formar parte de la dote.

URANIO

Usado en: Combustible nuclear.

Principales productores: Canadá, Australia y Kazajistán.

Precio actual: 59 dólares por libra, unos 131 dólares el kilogramo, (como bien comercial).

Por qué debería acumular reservas: El uranio es un recién llegado al mundo de las materias primas. No empezó a cotizar en la Bolsa de Nueva York hasta el pasado mayo. La compraventa de reservas de este mineral se legalizó en 1968, pero sólo unas pocas empresas lo adquirían, asegurándose de que su cuota acabase en manos de unos pocos elegidos. Pero la creciente demanda de energía eléctrica ha hecho que en la actualidad las centrales nucleares trabajen a pleno rendimiento. Durante la próxima década está prevista la construcción de unos 40 nuevos reactores, lo que provocará un aumento del 18% en la demanda de uranio. Ahora que el cambio climático es una prioridad mundial y la energía atómica empieza a percibirse como una opción ecológica que no emite carbono a la atmósfera, es muy probable que el uranio cobre importancia. Su precio sigue oscilando, pero en cualquier caso es 600 veces mayor que hace una década, alcanzando un máximo de unos 136 dólares por libra (unos 300 dólares el kilo) el pasado verano. Algunos inversores lo consideran demasiado volátil para especular a largo plazo, pero otros apuntan a la próxima expiración del Tratado sobre Uranio Altamente Enriquecido entre Estados Unidos y Rusia –que durante años ha hecho que haya suministros abundantes– como un motivo para invertir. Al menos una cosa está clara: es legal comprar y vender sólo valores, no se puede poseer el material físicamente. De todas formas, quizá no sería buena idea acumularlo, ya que es tóxico y provoca problemas de riñón.

NÍQUEL

DIPTENDU DUTTA/AFP/Getty Images

Usado en: Acero galvanizado, inoxidable y otras aleaciones, baterías de coches híbridos.

Principales productores: Rusia, Canadá, Australia e Indonesia.

Precio actual: 10,21 dólares la libra (unos 22,68 dólares el kilogramo).

Por qué debería acumular reservas: Acero inoxidable, motores de avión, monedas… el níquel está presente en infinidad de artículos domésticos e industriales. Es el quinto mineral más abundante en el mundo, pero en los últimos años no han dejado de producirse carestías, principalmente debido a la reducción de la capacidad de almacenamiento y a los retrasos en la construcción de nuevas minas. El reciente cierre de una refinería y altos hornos en Australia puede que cree un déficit de níquel de 28.000 toneladas en los próximos meses, lo cual disparó un 6% su precio. Su uso en baterías de coches híbridos como el popular Toyota Prius también ha contribuido a convertirlo en una materia prima muy codiciada. Pero quien esté interesado en este metal ya puede darse prisa: China continúa devorándolo para fabricar productos de acero inoxidable, cuyas exportaciones crecieron un 45% el año pasado.

COBALTO

Usado en: Teléfonos móviles, ordenadores portátiles, baterías de coches híbridos, agentes secantes para pinturas y superaleaciones para motores de avión.

Principales productores: República Democrática del Congo, Canadá, Australia, Zambia y Rusia.

Precio actual: 45 dólares la libra (unos 100 dólares el kilogramo).

Por qué debería acumular reservas: Usado durante siglos para embellecer vidrio y cerámica, este mineral también es lo suficientemente resistente como para ser utilizado en brocas de taladro y neumáticos radiales con cinturón de acero. Pero la actual popularidad del cobalto se debe a que es un componente de los motores de avión de consumo eficiente y de las baterías recargables. Así que ahora que el precio del combustible para aviación está por las nubes y la demanda de aparatos electrónicos portátiles no deja de crecer, el precio del cobalto se duplicó en 2007 alcanzando un máximo de 52,50 dólares por libra (unos 116 dólares el kilogramo) a principios de este año. Y como la producción anual raramente supera las 65.000 toneladas, el suministro va a estar cada vez más reñido, sobre todo si tenemos en cuenta que la mitad de las reservas mundiales de cobalto están en la inestable República Democrática del Congo. Además, se prevé que el consumo de China, siempre hambrienta de tecnología, se incremente un 7% anual hasta 2009.