La pobreza urbana será “el problema más importante y políticamente
explosivo del siglo XXI”, advertía el Banco Mundial en 1990. Nada se ha hecho
al respecto. El boom demográfico del planeta ha sido absorbido por
las ciudades –este año, por primera vez, la población urbana mundial supera
a la rural–, pero no ha dado lugar a las megalópolis de acero y cristal soñadas
por arquitectos, urbanistas y sociólogos. El resultado es la generalización
de la infravivienda y la explotación de unos ciudadanos sin derechos.

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ENFERMAS DE GIGANTISMO
Ciudades como Dhaka (Bangladesh), Kinshasha (Congo)
o Lagos (Nigeria) son hoy 40 veces mayores que en 1950. En los inmensos
corredores urbanos, como los de Río de Janeiro-São Paulo
(37 millones de habitantes), Hong Kong-Cantón, Shanghai, Pekín-Tianjin
o el golfo de Guinea en África –que tendrá una población
comparable a la de la costa Este de EE UU en 2020, según la OCDE–,
han desaparecido la periferia y la frontera tradicional entre el medio
rural y la ciudad.

 

 

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UNA DEFINICIÓN DE ‘FAVELA’
Con la revolución industrial, las infraviviendas
urbanas se generalizaron en América, Europa e India y se definían
como barrios de pobres, enfermedades, vicios y “residuos sociales”.
Hoy se denomina slums, bidonvilles, ranchitos,
villas-miseria, desakotas, geçekondus
o favelas a los asentamientos informales con exceso de población
y con inseguridad jurídica sobre la
propiedad, sin servicios sanitarios ni agua potable.

 

 

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LA EXPLOSIÓN DEL CHABOLISMO
En las villas-miseria vive el 78,2% de los habitantes de las
ciudades de los países en desarrollo, es decir, un tercio de
la población urbana global (1.000 millones de personas, cifra
que se duplicará en 30 años). La mayor parte son campesinos
sin empleo y refugiados. Además, sus tasas de natalidad son de
las más altas del planeta. En 2015, África tendrá
332 millones de chabolistas.

 

‘APARTHEID’ URBANO
En Nairobi más de la mitad de la población ocupa el 18%
del área de la ciudad; en Dhaka, el 70% vive en el 20%, y en
Bombay, seis millones se concentran en el 8%. La especulación
del Tercer Mundo los expulsa a zonas contaminadas, geológicamente
inestables o lejanas de los centros laborales.

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ILUSTRACIONES: Iván Watson. Fuentes: Planet of Slums (Verso, Nueva York,
2006) de Mike Davis; Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de
la ONU; Informe del Programa de Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos
(UN-Habitat).