Turismo, ¿maldición o bendición?

Puede ser una fuente constante de ingresos y progreso, o una auténtica maldición para el medio ambiente y las costumbres locales. El turismo sostenible es deseable. Y el de masas, probablemente también: ha sacado a zonas enteras de la pobreza más descarnada.

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“El turismo genera riqueza”

Sí, pero no siempre para los locales. En muchos destinos turísticos los beneficios se los llevan grandes multinacionales hoteleras, mientras que las infraestructuras necesarias para acoger al turista (aeropuertos, carreteras, etcétera) salen a cuenta del Estado y, por tanto, de los impuestos de los locales. Es la llamada “fuga de riqueza”.

En Tailandia en los 90, por ejemplo, alrededor del 70% de todo el dinero gastado terminaba saliendo del país a través de los tour-operadores extranjeros, líneas aéreas o cadenas hoteleras, según un informe oficial del país. Los llamados “enclaves turísticos”, cruceros u hoteles de todo incluido son básicamente lugares de extracción de riqueza ubicados en suelo o mar extranjero. En general, se da la paradoja de que los países más avanzados son los que más se benefician económicamente del turismo que reciben, pero también del que exportan, mientras los Estados del tercer mundo o en vías de desarrollo pierden una gran parte, que oscila entre el 40% de India y el 80% del Caribe, según el Programa Medioambiental de Naciones Unidas.

Además, mal gestionado, el turismo puede suponer un gasto público neto. Un ejemplo claro f...