Este verano, durante 17 días, el mundo se tomará un respiro de la crisis económica, la agitación política y quizá incluso las peleas de la campaña presidencial de Estados Unidos para contemplar a 10.000 atletas de más de 205 países disputándose medallas de oro. Lo que comenzó siendo una modesta competición de aficionados en Atenas hace un siglo se ha convertido en la prueba mundial suprema de velocidad, fuerza y patriotismo, por no hablar de su aspecto comercial. Dicho esto, y, aunque las carreras, la natación y la gimnasia están muy bien, faltan unas cuantas especialidades de la lista oficial. De modo que, imbuidos del espíritu olímpico de citius, altius, fortius (“más rápido, más alto, más fuerte”), nos atrevemos a sugerir algo un poco “más extraño, sucio y maloliente”. Dejemos el latín para los especialistas y veamos trece deportes de todo el mundo, no tan famosos, que nos gustaría ver incluidos en los próximos Juegos Olímpicos.

Hillary Hurd es investigadora editorial en Foreign Policy.

Artículo: ‘Curiosidades’ olímpicas

Pacu Jawi: En el deporte tradicional de Pacu Jawi -carreras de vacas sobre el barro-, en Sumatra, los miembros de la tribu Minangkabau han conseguido combinar el surf con el rodeo en un deporte que constituye un espectáculo asombroso. Con los pies descalzos, levantados sobre un arado ligero de madera, los conductores intentan llevar dos vacas que corren atadas por los rabos sobre arrozales inundados. Higiénico no es: además del barro y los excrementos que salen disparados en todas direcciones, para llevarlas por un camino recto los conductores muchas veces les dan mordiscos en los rabos. Las carreras suelen celebrarse al comienzo de la cosecha de arroz, en una demostración de fuerza humana y animal para la que se necesitan entre 500 y 700 vacas. Las ganadoras salen inmediatamente después a subasta para que las compren agricultores locales. Wikimedia Commons
Lanzamiento de cáber: Olvídense del lanzamiento de peso y la jabalina. En Escocia, demuestran que son grandes atletas lanzando árboles. En el lanzamiento de cáber, los participantes arrojan troncos de casi siete metros de largos al aire. El lanzador agarra el tronco, que está sacado del alerce y pesa 45 kilos, y lo lanza hacia arriba y a lo lejos. Además de la distancia, los participantes deben fijarse en la dirección. Para obtener la mejor puntuación, un 12 -el juego se puntúa como las agujas de un reloj-, el extremo inferior del tronco debe acabar alineado con unas imaginarias 12 horas. Cualquier desviación varía la puntuación entre las 9 y las 3. El lanzamiento de cáber, cuyo origen se atribuye a los troncos que se tendían para poder atravesar los ríos, sigue practicándose en los Highland Games, un acontecimiento deportivo y cultural que se celebra en verano en Escocia. AFP/GettyImages
Peleas de grillos: Apreciados históricamente como símbolos musicales de la buena suerte, los grillos han sobrevivido a numerosos cambios en el panorama cultural de China y han luchado, literalmente, por su popularidad. Las peleas empezaron a florecer en el país durante la dinastía Song (960-1278 d.C.), pero se prohibieron durante la Revolución Cultural por ser demasiado burguesas. Hoy están experimentando un renacimiento. En 2010 se calcula que se gastaron 63 millones de dólares en la compra y la manutención de estos insectos, según el Instituto de Investigación sobre Grillos Ningyand en la provincia de Shandong. Las apuestas sobre peleas de grillos siguen siendo ilegales en China, pero a pesar de ello son muy corrientes. Los púgiles se emparejan por tamaño, peso y color, y sus conductores o entrenadores los empujan frotándoles las patas con una pajita. Es una dura pelea llena de chasquidos de mandíbulas, pero, a la hora de la verdad, no es frecuente que mueran los insectos. AFP/GettyImages
Los quesos rodantes: Originario de la ciudad de Brockworth, al suroeste de Inglaterra, el deporte de hacer rodar quesos, nacido hace 200 años, es objeto de una feroz competición todas las primaveras entre los habitantes locales. Echan a rodar una pieza de queso de Gloucester de casi 4 kilos por una ladera de 200 metros en Cooper's Hill y luego salen corriendo detrás para tratar de alcanzar la pieza antes de que llegue abajo del todo. No es nada fácil, porque el queso puede alcanzar velocidades de 110 kilómetros por hora. Todos los intentos de dar carácter oficial al deporte se han encontrado con el rechazo vehemente de los habitantes de Brockworth, que se negaron a establecer una tasa de inscripción propuesta para participar en 2011. Las autoridades prohibieron la fiesta dos años seguidos por motivos de seguridad, debido al inmenso número de gente que acudía a ver el acontecimiento. Sin embargo, a pesar de algunos huesos rotos y tobillos torcidos, el concurso de este año transcurrió sin problemas y atrajo a miles de espectadores de todo el mundo. Y tiene una dimensión verdaderamente internacional: se han popularizado variantes locales (con quesos) en algunas zonas de Canadá y Estados Unidos. MATT CARDY/AFP/GettyImages
Kabaddi: Los aficionados al fútbol pueden contener el aliento en espera de un gol, pero, en el deporte indio de kabaddi, los jugadores también contienen el suyo. El juego consiste en dos equipos de siete miembros que compiten en un pequeño terreno; se turnan para enviar un invasor al otro campo a embestir a los miembros del equipo contrario. El invasor grita kabaddi, kabaddi mientras intenta tocar a los contrarios y regresar a su campo... todo ello sin respirar. Si tiene que coger aire, está eliminado. Si lo consigue, su equipo obtiene puntos y puede reclamar a un jugador que haya sido eliminado antes. Aunque el deporte se practica desde hace siglos, la Federación India de Kabbadi estableció unas reglas homogéneas en 1950. En 1990 se incluyó por primera vez en los Undécimos Juegos Asiáticos celebrados en Pekín, y cada vez es más popular en toda Asia. Lintao Zhang/AFP/GettyImages
Peleas de camellos: Las peleas de camellos -que antiguamente se practicaban en toda Anatolia pero ahora se circunscriben sobre todo a Selcuk, Turquía, en la región del Egeo- son un deporte duro, pero siempre por amor. Unos camellos machos, equipados con una elaborada silla con campanas y los colores tradicionales, se pasean por delante de una hembra en celo y luego se pelean por ganar su afecto. A patadas y empujones, los animales se enfrentan en combates que suelen durar 10 minutos, hasta que uno de ellos grita o intenta morder al otro. Se calcula que se crían alrededor de 1.200 camellos especialmente para estas competiciones cada año, aunque solo 120 obtienen uno de los codiciados puestos en el Campeonato Anual de Lucha de Camellos de Selcuk. Por desgracia para ellos, ni el ganador ni el perdedor consigue satisfacer luego sus instintos amorosos. Wikimedia Commons
Remo en calabaza: Para algunos canadienses, las otoñales calabazas son más que hortalizas: son vehículos. En las aguas heladas del lago Pesaquid, en Nueva Escocia -que alberga plantaciones de calabazas gigantescas-, los residentes hacen carreras de kilómetros en estos monstruos naranjas. Estas auténticas carrozas de Cenicienta, que pesan un promedio de 270 kilogramos, son capaces de transportar a adultos, motores y remos en una variedad de carreras de 800 metros. Pero hasta los corredores más experimentados deben tener cuidado de cómo se sientan para no volcar unas naves tan precarias. Desde 1999, miles de espectadores acuden a Pesaquid para contemplar la regata anual de calabazas, y el número de participantes se ha multiplicado casi por 10 desde entonces. Ralph Orlowski/AFP/GettyImages
Polo con elefantes: Desde que los británicos llevaron el polo a India, este deporte se ha hecho muy popular. Nada de caballos; en India, la montura favorita de los competidores son los elefantes. Aunque las reglas son similares a las de la variante británica -dos equipos de cuatro jugadores, una pelota de polo y un palo de entre 1,8 y 3 metros-, en esta versión, cada animal lleva a dos jinetes: uno para conducirlo y otro para golpear la pelota. En Tailandia, el polo con elefantes se juega bajo los auspicios de la Asociación Mundial de Polo con Elefantes, fundada en 1982 para homogeneizar las reglas del juego. En 2001 acogió la primera Copa del Rey de Polo con Elefantes, un pequeño torneo de dos días y seis equipos que ha crecido hasta convertirse en espectáculo de toda una semana con la participación de 12 equipos. Al principio, empleaban un balón de fútbol, pero lo cambiaron por pelotas más resistentes al ver que no resistían los pisotones de los animales. PORNCHAI KITTIWONGSAKUL/AFP/GettyImages
Buzkashi: El buzkashi, o la captura de la cabra, un antiguo juego que se juega sobre todo en el norte de Afganistán y otras partes de Asia Central, no es para pusilánimes. Para empezar, se coloca el cadáver descabezado de una cabra en medio de un gran terreno y dos equipos a caballo compiten por hacerse con él. Una vez capturado, el objetivo es llevar el cuerpo hasta la zona en la que se puntúa, un círculo pintado en la tierra. Es un juego que exige gran habilidad y mucha fuerza, y los caballos suelen entrenarse entre cinco y seis años antes de estar listos para competir. Para muchos afganos, no es solo un deporte, sino también una forma de conservar los valores tradicionales y poner a prueba su capacidad de comunicación, su resistencia y su fuerza. SHAH MARAI/AFP/GettyImages
Salto sobre tierra: El puenting puede parecer la forma más extrema de probar el valor personal, pero, para los habitantes de la isla de Vanuatu, en el Pacífico, saltar agarrado a una cuerda elástica es de miedicas. Desde hace cientos de años, los nativos saltan agarrados a lianas para complacer a los dioses y asegurar la prosperidad colectiva. Los competidores saltan desde unas torres de madera de 18 metros con unas gruesas lianas atadas a los tobillos. Los que practican puenting utilizan cuerdas elásticas, pero las lianas ceden mucho menos y los afilados troncos que sobresalen de la torre tampoco ayudan. Además, se supone que el salto debe acercarlos a la tierra lo más posible, lo cual significa que de vez en cuando resultan heridos. AFP/GettyImages
Eukonkanto (El acarreo de esposas): Este deporte se inspiró en un principio en la leyenda dieciochesca de Herkko Rosvo-Ronkainen, un maleante de los bosques finlandeses que se llevaba a las mujeres de las aldeas. Aunque esa encantadora costumbre no está bien vista hoy en día, se ha transformado en el deporte del acarreo de esposas. El primer campeonato de acarreo de esposas se celebró en la ciudad de Sonkäjarvi en 1992. Casi todos los competidores emplean la técnica estona, que consiste en que las mujeres cuelgan boca abajo sobre las espaldas de los maridos y les agarran de la cintura mientras los hombres hacen un recorrido de 253,5 metros, salpicado de vallas y obstáculos de agua. ¿El premio? Cerveza, por supuesto. El deporte se ha extendido a gran velocidad en Finlandia y en varias zonas de Estados Unidos, donde existen ya competiciones anuales en Maine, Wisconsin y Michigan. AFP/GettyImages
Skirjoring: En el deporte del skirjoring, que tiene su origen en toda Escandinavia, los competidores se colocan unos esquíes de fondo y se atan, mediante una cuerda de 2,5 metros, a un caballo, un vehículo, un tiro de hasta tres perros o, de vez en cuando, una mula, según la especialidad (los ganadores de esta última categoría en los campeonatos mundiales obtienen un trofeo al mejor asno del mundo). Los corredores avanzan arrastrados por un recorrido en forma de herradura de 275 metros, lleno de saltos y obstáculos de slalom. Algunas competiciones tienen recorridos más largos y rectos (en una prueba canadiense, la carrera era de 159 kilómetros) y son más pruebas de resistencia que de velocidad. El skirjoring se practica en muchos países de Europa, en Canadá y en Estados Unidos, y los campeonatos mundiales se celebran todos los años en Montana, con premios de decenas de miles de dólares. Solo ha formado parte de los Juegos Olímpicos en una ocasión, como deporte de exhibición en 1928. OLIVER LANG/AFP/GettyImages
Roller derby: Desde que Leo Seltzer lo inventó en los 30, en Chicago, el roller derby se ha extendido a todo el mundo, y hoy existen más de 156 ligas afiliadas a la Asociación Femenina de Roller Derby. Aunque existen algunos campeonatos masculinos, este deporte de contacto es una especialidad tradicional de mujeres, con un equipamiento también bastante tradicional. Dos equipos de cinco patinadoras, con patines de ruedas de los antiguos, recorren una pista en paralelo. Cada equipo escoge a una jammer que adelanta a las competidoras del equipo rival para obtener puntos. Es un juego de defensa y ataque simultáneos, y la persona designada por cada equipo como pívot es quien modera la velocidad del grupo. Y si a Drew Barrymore le parece divertido, al COI debería parecérselo también. Bethany Clark/GettyImages