Las telenovelas han dado la vuelta al mundo y causan sensación
no ya en España, sino también en Polonia, Rusia e Indonesia. ¿Su
secreto? Tramas que mantienen a los más desfavorecidos pegados al televisor.
Hoy, estas exportaciones latinas forman parte del panorama cultural global
y hacen la competencia a los pesos pesados de Hollywood.
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Era demasiado tarde para Marimar. Cuando descubrió que su padre, al
que no conocía, le dejaba su inmensa fortuna, ya se había enamorado
perdidamente de Sergio. Pero, por desgracia, las intenciones de su amado no
eran buenas. Él la estaba utilizando para vengarse de su propia familia.
La telenovela mexicana Marimar mantuvo a millones de personas en todo el mundo
pegadas al televisor y se convirtió en un fenómeno global. Se
sabe que en Costa de Marfil las mezquitas llamaban temprano a la oración
para que una población entusiasta del culebrón no se perdiera
ni un solo capítulo. Cuando su protagonista, la cantante mexicana Thalía,
visitó Filipinas, fue recibida por el presidente y por una multitud
de seguidores que nada tenía que envidiar a la del Papa.
El éxito de Marimar no es ni mucho menos un hecho excepcional. Hoy,
las noticias del impacto global de las telenovelas latinoamericanas se cuentan
por cientos. En la Rusia poscomunista, la exitosa serie mexicana Los
ricos también lloran se convirtió en el programa televisivo de mayor
audiencia del país; aproximadamente, el 70% de la población rusa,
más de cien millones de personas, lo veía con frecuencia. Las
estrellas de los culebrones latinoamericanos suelen congregar multitudes en
los aeropuertos de lugares tan distantes como Polonia, Indonesia o Líbano.
En la Bosnia de posguerra, los diplomáticos estadounidenses intervinieron
para conseguir que la telenovela Kassandra siguiera emitiéndose en medio
de un tira y afloja entre las facciones serbias y bosnias por el control de
los medios de comunicación. Y en Estados Unidos, este género
se ha convertido en el más vendido en las cadenas de televisión
de habla española, que han superado a las de lengua inglesa en algunos
mercados importantes, como los de Miami y Los Ángeles.
Para bien o para mal, estos programas han logrado situarse en un lugar destacado
del mercado cultural mundial, y su éxito es el ejemplo de una de las
puertas traseras de la globalización. Para aquellos que se resisten
a que Hollywood o la industria televisiva estadounidense dominen y definan
la mundialización, el fenómeno de las telenovelas es un signo
de que todavía hay sitio para lo inesperado. Ciertamente, el éxito
de los culebrones suele considerarse como un ejemplo del imperialismo cultural
invertido o, como un intelectual lo denominó memorablemente, "la
venganza de Moctezuma".
Pero la historia no acaba aquí. Las telenovelas han surcado las corrientes
de la globalización hasta alcanzar éxitos insospechados. Ahora,
están experimentando las complicaciones que trae consigo el hecho de
formar parte del panorama cultural. Han generado imitadores locales, ansiosos
por poner una cara conocida a guiones muy estudiados. Y su éxito está ejerciendo
un gran poder de atracción en algunas de las empresas de la industria
audiovisual más grandes del mundo.
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 Hecho en casa: El auténtico Rodrigo Leal (Antena 3) busca su sitio en la parrilla. |
TABACO Y PASTA
DE DIENTES
Es irónico que la cuna de las telenovelas, una de las exportaciones
latinoamericanas de mayor éxito, fuera la que hoy es la sociedad más
cerrada: Cuba. Pero la verdad es que la pequeña isla desempeñó un
papel fundamental en el lanzamiento del género. A finales del siglo
XIX, Cuba era todavía una colonia española y los puros eran un
artículo de exportación lucrativo. Los incipientes gremios que
los fabricaban lograron mejorar enormemente las condiciones de trabajo creando
un nuevo empleo, el de lector de tabaco: un trabajador con dotes interpretativas
que narraba, desde un estrado en la fábrica, novelas por capítulos
durante las tediosas horas en que los trabajadores rellenaban, enrollaban y
daban forma a los habanos. Casi todos los libros eran traducciones al español
de novelas del realismo social europeo: Los miserables, de Víctor Hugo;
Papá Goriot, de Honoré de Balzac, e Historia
de dos ciudades,
de Charles Dickens.
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Para aquellos que se resisten a que Hollywood domine y defina la globalización, la telenovela es un signo de que todavía hay sitio para lo inesperado |
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Con la llegada de la era radiofónica, los melodramas por capítulos
no tardaron en ser radiados y pasaron a conocerse con el nombre de culebrones,
en alusión a su costumbre de prolongarse por tiempo indefinido cuando
lograban una nutrida audiencia. Sólo era cuestión de tiempo que
las "radionovelas" trascendieran al reino de lo visual.
Cuando Fidel Castro irrumpió en el poder en 1959, muchos productores,
directores, actores y escritores cubanos se dispersaron por Argentina, Brasil,
Colombia, México, Venezuela y otras partes de América Latina.
Fue un periodo de mucha actividad cultural en toda la región. "En
los años 50 y 60 hubo mucho movimiento de personas y guiones por toda
Latinoamérica", señala Joseph Straubhaar, un profesor de
Comunicación de la Universidad de Texas (EE UU).
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‘Culebrón‘ en vez de siesta. Ana Mangas
Que tire la primera piedra aquel que nunca ha visto una telenovela, Hoy triunfan, mañana pasan de ¿Cuál La adicción es tan grande que muchos telespectadores Los europeos se engancharon en Ana
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Después de años de fuerte pugna, Televisa, en México;
Venevisión, en Venezuela, y Globo TV, en Brasil, se convirtieron en
las principales productoras. Durante los años 60, las telenovelas comenzaron
a reivindicar los espacios más importantes de la programación
de los canales televisivos nacionales. Sustituyeron a las películas
y los programas estadounidenses importados, convirtiendo a amplios sectores
de la población en fieles telespectadores. Pero eso fue sólo
una declaración parcial de independencia cultural. Las empresas estadounidenses
patrocinaban muchos de los culebrones y, algunas veces, incluso intervenían
en la redacción de los guiones y en la elección de los temas.
Colgate vinculó una campaña publicitaria de gran éxito
a una de las primeras telenovelas brasileñas, Em
busca da felicidade (En busca de la felicidad), y la mexicana Senda prohibida se emitía
con el eslogan "tu novela Colgate". La insistente influencia de
las empresas llevó a muchos intelectuales latinoamericanos a afirmar
que los culebrones eran "agentes para la creación de una aldea
global internacional consumista y capitalista… maquinados por Estados
Unidos y sus socios económicos", según Marina Vujnovic,
una investigadora de la Universidad de Iowa (EE UU).
Pese a todo, las telenovelas latinoamericanas siempre se distinguieron de
las series estadounidenses, y ahora la mayoría de los analistas las
consideran híbridos culturales. A diferencia de sus primas estadounidenses,
los culebrones tienen una presentación, un nudo y un desenlace distintos.
La mayoría se emite diariamente durante un periodo de entre cuatro y
seis meses, y culmina en un capítulo en que la historia alcanza su clímax
y se arreglan todos los problemas. Una telenovela con mucho éxito puede
tener una nueva versión o una segunda parte, pero, en la mayoría
de los casos, la audiencia prefiere ir encontrándose con nuevos personajes
y nuevos enredos. Y mientras las series estadounidenses se emiten durante el
día para el público femenino, las latinas suelen programarse
en el horario de mayor audiencia para toda la familia.
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Las tramas basadas en golpes de suerte gustan en culturas habituadas a la incertidumbre económica |
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Los culebrones comparten elementos clave con las norteamericanas. Desde luego,
el romanticismo y la intriga nunca faltan. "En las novelas siempre hay
una Cenicienta", afirma Helena Bernardi, directora de marketing y ventas
de la productora brasileña Globo TV. El productor colombiano Patricio
Wills describe el género como "una pareja que quiere besarse y
un guionista que no se lo permite durante 200 capítulos". El atractivo
físico del reparto y los cálidos lugares donde se ruedan también
son aspectos determinantes de su éxito.
Pero el contexto en que se despliega la belleza y en que se desarrolla el
romance y la intriga es diferente a las de EE UU. "Es el viaje, son las
peleas, son los obstáculos", sostiene Ramón Escobar, un
ejecutivo de la cadena estadounidense de habla española Telemundo. Y,
con frecuencia, esos obstáculos son la pobreza, los conflictos entre
clases y la inestabilidad institucional, aspectos que las producciones de Estados
Unidos pasan por alto. En efecto, una de las teorías con más
peso para explicar el éxito mundial de los culebrones es que reconfortan
a los telespectadores a través de sus personajes, que son personas con
pocos recursos y, a veces, incluso pobres. En concreto, el tema de las mujeres
que luchan por hacerse un hueco en la sociedad es una cuestión muy trillada
en estas historias.
 Carasnuevas: las telenovelas generan imitadores regionales, como el rompecorazones surcoreano Bae Yong-Joon. |
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La recurrencia de este asunto no es sorprendente, dada la pobreza endémica
entre las mujeres latinoamericanas. Casi la mitad de los 90 millones de personas
de la región en cuyos hogares el cabeza de familia es una mujer vive
en la pobreza. En zonas urbanas, el 48% de las mujeres carecen de ingresos
propios, frente al 22% de los hombres. Y, por eso, los personajes femeninos
suelen ser condenados por los guionistas a vivir en la pobreza más extrema
hasta que un vuelco repentino del destino les devuelve al lugar que merecen.
En muchos casos, llega a través de una herencia inesperada, circunstancia
que sigue viéndose como la manera de hacerse rico en la mayoría
de estos países. Los argumentos basados en esos golpes de suerte tienen
una buena acogida en culturas habituadas a la incertidumbre económica,
y América Latina es una de las regiones más volátiles
del mundo desde ese punto de vista.
Aunque las telenovelas se inspiran en la dura realidad, sus tramas suelen
derivar en cuentos de hadas. El final feliz se hace de rogar. La emoción
y el melodrama del género plantean la cuestión de si los culebrones
no son más que una distracción para aquellos que carecen de afecto.
Las telenovelas reciben mordaces críticas de las élites latinoamericanas,
que a menudo se avergüenzan de que estos programas sean una de las exportaciones
culturales de la región con mayor éxito. Arturo Uslar Pietri,
destacado novelista y ensayista venezolano, se refirió a ellas como "el
opio del pueblo".
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 Ídolo latinoamericano: con el papel de una pobre campesina Thalía ganó fans desde Filipinas a Costa de Marfil. |
Sin embargo, la condena del género en su conjunto pasa por alto que
la telenovela se ha convertido en un producto de consumo hecho a medida. La
tolerancia y los gustos locales entraron en juego cuando se fueron vendiendo
e intercambiando guiones y borradores dentro de América Latina. Con
el paso del tiempo, las productoras nacionales desarrollaron su propio estilo,
que modificaba o se apartaba de los guiones tradicionales. Las mexicanas se
hicieron famosas por sus tintes melodramáticos y las brasileñas
se inclinaron hacia un implacable realismo social e incluso abordaban temas
sociales polémicos, como la biotecnología, el sexo, la drogadicción
y las relaciones entre etnias. Este estilo no siempre funcionaba bien en otras
partes de la región. A la dura telenovela Ángel Malo, de Globo
TV, se le efectuó una minuciosa limpieza antes de emitirse en las pantallas
de un Chile mucho más conservador.
Cuando las cadenas latinas tomaron el pulso a la audiencia en las décadas
de los 60 y los 70, comenzaron a exportar contenidos a la creciente y relativamente
acomodada población latina de EE UU, los hispanos más ricos del
mundo. Univisión, la cadena de televisión afincada en Estados
Unidos, por ejemplo, ha importado cientos de telenovelas de México,
Brasil, Colombia y Venezuela. Sólo en 2004, pagó más de
ochenta millones de euros a la mexicana Televisa por las licencias de emisión.
Desde el punto de vista cultural, el éxito de los culebrones entre las
comunidades de habla española y portuguesa no sorprendió a nadie.
Pero lo que sucedió después fue un fenómeno digno de un
guión de telenovela. De alguna manera, los tan vituperados melodramas
salieron de su zona cultural para dar la vuelta al mundo.
A LA CONQUISTA DEL ESTE
Cuando se produjo la caída del comunismo, los directivos de las televisiones
de Europa del Este y de la antigua Unión Soviética tuvieron que
hacer frente a una crisis. Durante décadas, los telespectadores sólo
podían ver a través de su televisor programas que contaran con
el visto bueno del Estado. Es decir, no había programas que realmente
gustaran a la gente. Además, estas antiguas cadenas tampoco disponían
de presupuesto para adquirir un gran volumen de programas norteamericanos o
europeos.
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 Desde Rusia con amor: el reparto y la protagonista de Anastasia la pobre, emitida en España con el nombre de Anastasia en TVE. |
Las productoras de telenovelas descubrieron un filón en todo esto. "Tuvieron
la suficiente visión de futuro como para proponer tratos muy interesantes
a las cadenas de Europa del Este", señala Patrick Jucaud, director
general de Discop, una entidad que promueve las telenovelas en la región. "Esas
cadenas de televisión carecían de recursos económicos… y
las compañías latinoamericanas fueron las primeras en echarles
un cable para que pudieran ponerse en marcha". Además, los temas
recurrentes, como salir de la pobreza o hacer frente a las penurias económicas,
parecían tener tirón en los países que luchaban por abandonar
el socialismo de Estado.
Los culebrones conquistaron Rusia en cuestión de semanas. Al referirse
al rápido éxito de Los ricos también lloran, The Moscow
Times comentaba: "Cuando la serie comenzaba, las calles se quedaban desiertas,
las personas se agolpaban ante las tiendas de televisores, los tractores de
los campos interrumpían su actividad, y no se oía un disparo
en el frente en que se libraba la batalla entre azerbaiyanos y armenios".
Europa central y del Este también se rindieron a los encantos de las
telenovelas. En algunos casos, incluso despertaban el activismo cívico.
Los habitantes de la ciudad serbia de Kucevo, en un arrebato que les llevó a
sobrepasar la barrera entre la realidad y la ficción, redactaron una
carta al Gobierno de Venezuela abogando en favor del personaje que daba título
a la exitosa telenovela venezolana Kassandra.
Esta expansión a gran escala hacia Europa central y del Este supuso
un nuevo salto adelante para la industria. Y cuando llegaron los beneficios
internacionales, la producción de los culebrones en los principales
estudios se hizo más a lo grande. En 1995, Globo TV de Brasil, que asegura
haber vendido culebrones a más de 120 países, abrió unas
instalaciones totalmente nuevas con una tecnología igual a la de Hollywood.
Hoy, los capítulos que produce pueden costar cerca de 80.000 euros.
La convicción de que las telenovelas podían triunfar más
allá de su ámbito cultural disparó la competencia. Las
productoras que un día se centraran en sus mercados nacionales se vieron
compitiendo por una cuota de pantalla en los mercados extranjeros. A la brasileña
Globo TV y a la mexicana Televisa les entró el pánico cuando
producciones argentinas y colombianas alcanzaron el éxito internacional.
La verdad es que algunos temas abordados en las telenovelas no han tenido
una buena acogida fuera de Latinoamérica. La serie Clase
406, por ejemplo,
tocaba temas como las drogas y las violaciones. "Nunca podríamos
haberla emitido en Europa del Este, nunca en la vida. Lo intentamos por todos
los medios pero fue imposible", aseguraba Claudia Sahab, directora de
ventas de Televisa para Europa, en un reciente seminario sobre la industria.
Las tórridas escenas de sexo de algunas de ellas han enfurecido a la
censura de países más conservadores, lo que ha obligado a los
estudios a producir versiones descafeinadas. Los directivos de la televisión
en Indonesia retiraron de la parrilla televisiva la popular serie Esmeralda porque uno de los personajes, particularmente malvado, se llamaba Fátima,
como la hija del profeta Mahoma.
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Cifras millonarias La globalización es cuadrada y con forma de pantalla, pero Este producto televisivo ha rebasado fronteras, pero también Tras conquistar los países de Europa del Este, las productoras |
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EL PRECIO DEL ÉXITO
"Lo local siempre triunfa" es una máxima de la industria audiovisual,
y los productores de Europa del Este, Rusia y Asia están ansiosos por
probarlo. Mientras que hace cinco años las cadenas extranjeras consumían
los culebrones que compraban, ahora muchas prefieren desarrollar sus propias
producciones locales para exportarlas. De hecho, las taiwanesas, que suelen denominarse "chinovelas",
han cosechado un gran éxito en toda Asia y han tenido especial tirón
en Filipinas, donde las telenovelas en español ya llevan mucho tiempo
emitiéndose.
Algunas pequeñas cadenas de Europa del Este han optado simplemente
por contratar los servicios de guionistas latinoamericanos. Alicia Carvajal,
que trabajó como escritora y directora de culebrones durante casi veinte
años, se quedó muy sorprendida cuando la cadena croata HTV le
ofreció un trabajo. "¿Por qué yo?", se preguntaba. "¡Ni
siquiera hablo croata!". La duda convenció a los ejecutivos de
que la guionista hablaba la lengua internacional del melodrama. Y así fue
como Carvajal se marchó a trabajar en Villa María, una serie
que aborda la caída del comunismo en la antigua Yugoslavia.
En algunos casos, las compañías audiovisuales latinoamericanas
ya establecidas realizan coproducciones con estudios del país importador
en un esfuerzo por fomentar la influencia local sin perder por completo los
beneficios. En otros casos, las productoras extranjeras compran los derechos
de un guión, que puede ser adaptado en función de los gustos
de su audiencia. El gran éxito colombiano Betty
la fea, por ejemplo,
llamó la atención de Michael Grindon, presidente de Sony Pictures
Television International, que convenció al canal en hindi de Sony para
que comprara la licencia de la telenovela y así poder emitir una versión
local de ella. Sony también se asoció con unos estudios rusos
para producir Anastasia la pobre, una adaptación muy libre de Betty
la fea.
La entrada de Sony como competidor en el mercado de las telenovelas anuncia
la llegada de los peces gordos a la industria audiovisual y un cambio potencialmente
importante de los flujos culturales. "Las productoras más grandes
e importantes del mundo se están interesando por las telenovelas",
afirma Carlos Bardasano, vicepresidente del Grupo Cisneros y presidente de
Venevisión Continental. Como algunos grandes conglomerados de empresas
ya no están dispuestos a que los estudios de producción latinoamericanos
sean los que se lleven todos los beneficios de esta industria, han empezado
a producir sus propios culebrones. Telemundo, que es propiedad de la NBC y
la segunda cadena más grande en lengua española de Estados Unidos,
ha decidido no importar series de América Latina (cosa que sí hace
su competidora Univisión). "Ahora las telenovelas van de Norte
a Sur", señala Ramón Escobar, ejecutivo de Telemundo.
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Aunque los ‘culebrones’ se inspiran en la dura realidad de la vida en zonas de América Latina, sus tramas suelen derivar en cuentos de hadas. El final feliz siempre está asegurado |
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Por el momento, los grupos de comunicación estadounidenses y europeos
siguen teniendo una importancia menor en este mercado. Pero la industria está cambiando
muy rápido, y el desembarco de los gigantes mundiales de la comunicación
pronto puede poner a prueba la teoría de que el atractivo global de
las telenovelas procede del entorno económico y cultural en que fueron
producidas. ¿Existe algo verdaderamente único en la experiencia
latinoamericana, o su éxito puede ser reproducido por los estudios de
Hollywood? ¿Mantendrán las cadenas de América Latina su
imperio conquistado a base de tanto esfuerzo o le arrebatarán el éxito
sus ricos parientes extranjeros? ¿Perdurará la tórrida
relación entre los culebrones y los checos, filipinos y rusos o se romperá esa
relación a distancia? La historia, como siempre, continuará.
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