Iberoamérica mira hacia el futuro

América Latina se despide del mundo

Abra usted el periódico. ¿Ve esos países de la página internacional? Son los que nos preocupan. Un país no aparece en las noticias porque le vaya muy mal, sino porque sus problemas son nuestros problemas.

Compare, por ejemplo, a Estados Unidos y Níger: el primero es el país más rico del mundo. Aún así, aparece sin cesar en los informativos. El segundo es el más pobre del mundo. Y todos lo confunden con Nigeria.

Deberían preocuparnos más los países pobres que los ricos. Pero éstos tienen más impacto que aquellos en nuestras vidas. Un presidente como Donald Trump podría forzar a empresas americanas a regresar a su territorio, desentenderse de la OTAN y cambiar el equilibrio de poder con Rusia. Queremos saber qué ocurre con él. En cambio, Níger carece siquiera de potencial para ser una amenaza (a menos que la yihad empiece a asestar golpes importantes ahí. En ese caso, tristemente, Níger aparecerá en la prensa).

El intercambio de información es especialmente importante en Occidente. Desde la época colonial, Europa extendió sus intereses comerciales por todo el planeta. En el siglo XX, Estados Unidos se le unió. Durante las últimas décadas, ambos territorios han recibido la migración más diversa y masiva de la historia universal. Todas esas condiciones generaron un interés extraordinario de ida y vuelta entre ellos y el mundo exterior.

En cambio, las economías emergentes del siglo XXI no se han tomado esa molestia. La China actual es muy poderosa comercialmente, pero su población carece de acceso significativo a información del exterior, el Estado ejerce un restrictivo control migratorio y su exportación cultural hacia otros continentes es mínima. Lo mismo pasa con Rusia. Lo que solemos llamar "diálogo global" sigue siendo el intercambio de ideas entre Occidente y los demás.

El arte no es una excepción. El público occidental se siente atraído por los creadores de países occidentales más grandes, como Tim Burton o Marion Cotillard, porque provienen de sus grandes referentes culturales. O los de países ‘polémicos’, como el chino Ai Weiwei o el turco Orhan Pamuk, porque les hablan del mundo que se les viene: China se lleva puestos de trabajo. Turquía es la frontera del islam. Lo que ocurre en esos lugares involucra a ingleses, alemanes o estadounidenses.

Los artistas e intelectuales son las voces de sus países. El público interesado en la cultura compra novelas, asiste a festivales de cine y visita galerías de arte para entender lo que ocurre más allá de sus lugares de origen. Pero para que haya cualquier diálogo, debe haber un oyente y un hablante.

Entre América Latina y Occidente, ninguno de los dos está cumpliendo ese papel.

El oyente sordo

Mientras duró la guerra fría, América Latina fue el lugar donde ocurrían las noticias. Los procesos históricos que podían alterar el desarrollo de Occidente tenían su laboratorio de ensayo en Cuba, Nicaragua o Colombia. Los dictadores de Chile o Argentina compartían retórica y objetivos con Franco. No por casualidad, ese fue el momento del boom latinoamericano. Tampoco es gratuito que todos los escritores de ese movimiento fuesen activos políticamente. Incluso los artistas plásticos como Oswaldo Guayasamín o Fernando Botero impactaron más en Europa cuando retrataron ese mundo en transformación, ese cambio que un día podría cruzar el océano.

Hoy en día, aparte de la migración hispana en Estados Unidos, lo que ocurre en América Latina no resulta crucial para Occidente. La crisis política en Venezuela es dramática, pero los intentos de incorporarla en la campaña electoral española fracasaron, porque no afecta directamente a la vida de los votantes. Los asesinatos del narco en México son atroces, pero quedan lejos. La estabilidad política de Brasil, vista desde Europa, es a lo sumo, un problema empresarial.

Las cuestiones internacionales que preocupan a la opinión pública occidental están en otros continentes: refugiados sirios, yihadismo africano, potencia económica china o desafío ruso. En cierto modo, las preocupaciones internacionales de Occidente no son internacionales, sino problemas internos de una región cada vez más insegura sobre su papel en el mundo.

Hasta los 90, un Occidente rico, libre y triunfador miraba al resto del mundo desde la superioridad, y se proponía a sí mismo como un espacio tolerante y multicultural. Hoy, el viejo continente se siente más viejo que nunca. Europeos y norteamericanos están demasiado preocupados repensándose a sí mismos. El mundo exterior les resulta amenazante.

El hablante solitario

En contraste con el Occidente deprimido, América Latina vive el momento creativo más intenso de su historia. La población ha accedido a niveles de educación nunca antes vistos. Se ha incrementado la lectura y la producción cultural. México ha superado a España como mercado editorial, y dos directores de cine de ese país han ganado el Óscar.

Potencialmente, la caja de resonancia de este crecimiento es el territorio cultural más fértil del planeta: dos grandes lenguas muy similares entre sí unen a 500 millones de personas, con una importante penetración en Estados Unidos. Una concepción religiosa y política relativamente homogénea les permite convivir y entenderse. Un continente sin guerras entre países y con un claro predominio de la democracia ofrece un espacio de intercambio muy abierto. La región consume cada vez más su propia cultura, construyendo así una identidad colectiva.

Por tanto, la cultura de América Latina no está presente de manera significativa en el diálogo global. Ni creo que lo esté en el corto plazo. Pero eso no es, necesariamente, una mala señal. Simplemente, para un diálogo hacen falta dos partes. Y en este caso, una de ellas tiene otras cosas que escuchar. Y la otra empieza a aprender a escucharse a sí misma.

La ruta del desarrollo global sostenible pasa por América Latina

El término “desarrollo” como un objetivo universal para mejorar el bienestar social global está ligado a la acumulación de capital y el aumento de la productividad. Esta aproximación conceptual se fundamenta en que el crecimiento económico conduce a la mejora de las condiciones de calidad de vida. En efecto, entre 1950 y 2014 el PIB mundial per cápita se expandió a una tasa promedio anual de 2,1%, lo que se asocia con una notable evolución de los indicadores de bienestar social. En las últimas décadas, la esperanza de vida promedio aumentó de 52 a 71 años, una subida del 36%; el analfabetismo en adultos se redujo de 53% a 16% y el número de personas que viven en pobreza extrema bajó alrededor de 2 mil millones, a poco más de 700 millones.

Sin embargo, cabe preguntarse si las tendencias que subyacen al desarrollo global son sostenibles teniendo en cuenta la creciente amenaza que representa el cambio climático y la consecuente imposibilidad, para los países en vía de desarrollo en América Latina y el Caribe, de alcanzar los estándares de calidad de vida que ofrecen los países de altos ingresos. Lo cierto es que la región debe tener un papel mucho más protagónico y concreto en los procesos que garanticen la sostenibilidad como piedra angular de la senda del desarrollo global. Los siguientes son algunos ejemplos y acciones para lograr ese propósito.

Riesgos del cambio climático

El rápido ritmo de la economía mundial en las últimas décadas ha estado asociado con un crecimiento de las emisiones globales de dióxido de carbono como resultado del uso de combustibles fósiles. Sin embargo, una de las principales conclusiones del último trabajo científico sobre cambio climático muestra que el coste anual de la introducción de medidas sobre control de gases de efecto invernadero es mucho menor que el coste potencial del cambio climático incontrolado. El Panel Intergubernamental de Naciones Unidas sobre Cambio Climático (IPCC) ha sugerido que la estabilización de los gases de efecto invernadero para el año 2030, desaceleraría el crecimiento mundial en poco más de 0,1 puntos porcentuales por año.

Los riesgos de la inacción son enormes. Un aumento de la temperatura de 3°C con respecto a los niveles preindustriales, por ejemplo, no se ha visto en el planeta en un millón de años. Un elemento central de la solución será la implementación de una transición hacia una economía baja en carbono que implicaría el uso de combustibles más limpios, incluidas las tecnologías solares fotovoltaicas y eólicas. También será necesario invertir en infraestructura energética, no solamente para satisfacer la creciente demanda mundial de energía, sino también para aumentar la eficiencia. Se estima que en los próximos 20 años, la inversión mundial en infraestructura estará en entre los 5.000 y 6.000 millones de dólares por año, tres cuartas partes de los cuales serán destinados a nueva infraestructura en el mundo en desarrollo. Dado que más de la mitad del total de emisiones de efecto invernadero provienen de la inversión y el uso de diversas infraestructuras, existe una necesidad de que todas las nuevas inversiones sean en energía limpia y verde. Es ineludible la implementación de acciones concretas de mitigación del cambio climático en América Latina y el Caribe que vayan más allá de la ratificación de protocolos o de buenas intenciones políticas. Por ejemplo, los tres países de la región (Brasil, Chile y México) que conforman la Misión Innovación, que busca acelerar la innovación pública y privada en energía limpia, se comprometieron a duplicar sus esfuerzos de investigación y desarrollo en materia de energía limpia hasta el 2020. Este es el tipo de acciones concretas que deben materializar los países latinoamericanos.

Subvenciones a la energía.

Otra dimensión clave del debate se refiere a la necesidad de una mejor utilización de los recursos existentes, para promover la prosperidad común, en lugar de crear distorsiones, especialmente en el mundo en desarrollo. Un estudio del Fondo Monetario Internacional (2015) tiene en cuenta el coste de las externalidades negativas del consumo de energía (el calentamiento global, la contaminación) de los cuales las subvenciones de energía (para petróleo, electricidad, gas natural y carbón) equivalen a unos 5,3 mil millones de dólares por año. Esta suma astronómica equivale a aproximadamente 6,5% del PIB mundial. Si se eliminaran tales subsidios las emisiones de CO2 se reducirían en un 21%. En América Latina no se han realizado esfuerzos significativos para sustituir las subvenciones a los combustibles fósiles a pesar del enorme potencial de la región que, según el World Wildlife Fund, cuenta con la capacidad de abastecer 20 veces la demanda de electricidad para el 2050 usando energías renovables.

Tecnología

El uso más eficiente de energía ha reducido el tamaño de su consumo como componente del PIB mundial en más de un 30% en los últimos 25 años lo que demuestra que la implementación de nuevas tecnologías de conservación de la energía resulta eficiente. La tecnología debe cumplir un papel complementario a otras medidas destinadas a precipitar los cambios necesarios en el comportamiento humano. Sin embargo, el desarrollo del potencial tecnológico requiere de acuerdos globales institucionales, eficiencia gubernamental y recursos financieros, todos escasos en la actualidad. Pareciera que el desafío de la sostenibilidad en materia social y medioambiental no tuviera en cuenta las posibilidades tecnológicas. De hecho, América Latina y el Caribe puede ser un ejemplo tratándose de nuevas tecnologías relacionadas con energías renovables. El informe sobre Energías Renovables en América Latina 2015 elaborado por la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) identificó que la inclusión de las tecnologías renovables en políticas, programas y proyectos para el acceso a la energía es un fenómeno generalizado, identificando múltiples proyectos y acciones concretas en 18 de los 32 países de la región. Sin embargo, se requiere multiplicar estas iniciativas para alcanzar niveles eficientes y de impacto global.

La cuestión fundamental es si es posible conciliar la legítima aspiración de los habitantes de los países de la región, la mayoría en vía de desarrollo, de disfrutar de los estándares de vida que ofrecen los países de altos ingresos con todos los desafíos de un sistema económico y un medio ambiente amenazado como resultado de las presiones ejercidas por el meteórico crecimiento económico.

Es obvio que el problema del cambio climático no tiene solución sin una base de cooperación internacional mucho más sólida, de ahí que resulte imperioso que América Latina y el Caribe participe más activamente en el debate sobre las soluciones y los enfoques globales. Todos los países del mundo tienen un interés en construir una senda de crecimiento sostenible y los Estados de la región no pueden dar por sentado que las soluciones sean provistas unilateralmente a todo el mundo por las economías más grandes. Iberoamérica tiene la capacidad de desempeñar un papel trascendental en cada una de las acciones y soluciones y de contribuir activamente en éste esfuerzo global. De hecho, nada se opone a que la región tenga un papel de liderazgo en los próximos años a medida que vayamos afrontando estos desafíos.

Iberoamérica ante una nueva encrucijada económica

Hace ahora 30 años, Telefónica acudió a la privatización de la industria de telecomunicaciones chilena. Ese fue el comienzo de una gran aventura para muchas compañías españolas y portuguesas, a la que luego seguirían las inversiones de las empresas latinas en la península ibérica. Donde otros veían riesgo, las españolas percibieron una oportunidad. Latinoamérica comenzaba a salir de una década perdida de funestas consecuencias, y la región tardaría 25 años en recuperar el PIB per cápita y los índices de pobreza de 1982.

En el camino hubo baches: la crisis mexicana de 1994, el contagio de las crisis asiática y rusa que condujo a la devaluación del real brasileño en enero de 1999, apenas seis meses después de que Telefónica ganara la parte del león de la privatización de Telebras, el descalabro del peso argentino que perdió 400% de su valor frente al dólar en 2002. Pero las empresas españolas, portuguesas y latinoamericanas crecieron al unísono con el desarrollo de sus países ampliando el espacio iberoamericano. A partir de 2004, el crecimiento de Iberoamérica, unida ahora en la economía y los negocios, pareció imparable.

Para España y Portugal, la entrada en la Unión Europea supuso la posibilidad de poder acceder, por fín, a una financiación con intereses asequibles. En cuanto a las empresas latinoamericanas, la aventura europea la lideró la mexicana Cemex con la entrada en la península en 1992 y así pudo acceder a un crédito más barato que en su país de origen. No obstante, la gran entrada de las latinas se produjo durante el nuevo milenio cuando el boom de las materias primas trajo crecimiento económico y, con él, la salida de la pobreza de 50 millones de latinoamericanos. Los países de América Latina hacían sentir su peso y Brasil se convertía en el modelo a seguir de las naciones emergentes.

En la expansión europea de las global latinas el lenguaje marcaba frontera, y las brasileñas como Banco Itaú y Embraer entraron en Europa a través de Portugal mientras que las mexicanas como Grupo Bimbo lo hicieron a través de España. Simultáneamente, el apetito chino por las materias primas convirtió a ese país en el mayor socio comercial suramericano. En ese contexto, llegó la inversión de empresas chinas. En algunos casos de la mano de compañías españolas, como la china de equipos telefónicos Huawei que se convirtió a partir de 2004 en el proveedor de Telefónica, primero en Latinoamérica y luego en España. Desde entonces, la inversión china no ha hecho más que crecer incluso en países en crisis como Brasil donde ahora es el primer inversor.

En un primer momento, la crisis financiera global de 2008 pareció que no iba a afectar a Europa. Pero primero Grecia, después Portugal y al final España fueron quienes inicialmente más sufrieron. El Banco Santander en Brasil y Bancomer en México, entre otros, compensaron las pérdidas de la banca española en sus mercados domésticos; de manera general las inversiones latinoamericanas de las empresas españolas subsanaron las pérdidas en España. Sin embargo, el torbellino europeo hundió a algunas como Portugal Telecom, que tenía una participación en la compañía de telecomunicaciones brasileña Oi y aspiraba a comprarla. Al final, ambas se hundieron y la mexicana América Móvil acabó por anunciar su interés en seguir apostando por Brasil con la compra de Oi.

La tormenta perfecta llegó también al otro lado del Atlántico con la repentina caída de los precios de las materias primas en 2014, paralela a la ralentización de la economía china. Las repercusiones en Latinoamérica fueron inmediatas y la región se contrajo en 2015, fenómeno que se repetirá en 2016. Según la CEPAL, sólo Panamá y la República Dominicana crecen por encima del 5%. El crecimiento medio previsto del 2% para 2017 es decepcionante y no es suficiente ni para solucionar el problema de la pobreza ni para lograr ser países desarrollados. Brasil, la mayor economía regional, continúa en medio de una gran crisis ética, económica y política. Necesita apoyo para lograr la reconciliación necesaria para sentar las bases de un nuevo modelo de desarrollo.

La suerte del sector privado peninsular y latinoamericano está ligada, puesto que las empresas españolas ya son más latinas que españolas. Todas dependen del progreso económico regional. Cabe recordar que la región tiene un gran tamaño: la economía china es de 10 billones de dólares y la latinoamericana de seis, y si se suma la península ibérica alcanzamos casi ocho y así logramos ser la tercera gran economía después de Estados Unidos y China.

En esta nueva fase de incertidumbre económica y de parálisis es necesario reflexionar y aprender sobre estos últimos 30 años. La situación es frágil y las predicciones apuntan a que los precios de las materias primas pueden tardar en recuperarse. Es necesario aprovechar el tamaño de la economía iberoamericana y también invertir en innovación, la gran asignatura pendiente de América Latina, para lograr sacudirse, por fin, la dependencia de materias primas. Este es un momento de grandes apuestas y gran generosidad. Cada parte, el gobierno, el sector privado y la sociedad civil tienen que dar algo por el bien común de la región iberoamericana. Ojalá la amplitud de miras se imponga y logre ir más allá de salvar el día a día para sentar las bases de una venidera etapa de recuperación económica.