LA CÁPSULA DEL PUEBLO

Cómo una antigualla de cohete soviético duró más que el transbordador espacial.  

Michael Barratt, cirujano de vuelo de la NASA, llegó al centro ruso de entrenamiento de cosmonautas en la Ciudad de las Estrellas en 1993, cuando el programa espacial que en su día colocó al Sputnik y a Yuri Gagarin en órbita vivía sus horas más bajas desde que EE UU viajó a la Luna. La mayoría de las tiendas de este enclave situado en pleno bosque boreal a 32 kilómetros de Moscú estaban cerradas, sus estanterías vacías de comida. Barratt recuerda que durante un tiempo se pagó a los soldados que custodiaban el complejo con excedentes de salmón enlatado. “Muchos compañeros rusos llevaban meses sin cobrar”, recuerda.

Resultaba un final indigno para la que en su día fue la agencia espacial más avanzada del mundo. Rusia perdió la carrera espacial durante la guerra fría, pero ahora está a punto de ascender al liderazgo en el maratón espacial, aunque sea temporalmente. Cuando el último transbordador espacial aterrice este año en Florida, habrá dejado en órbita la Estación Espacial Internacional, un proyecto de 11 años, ya casi completado, que Estados Unidos –que ha sufragado 48.500 millones de dólares (unos 39.000 millones de euros) de los 100.000 gastados hasta la fecha– y otros países esperan seguir usando durante al menos otra década. Pero ¿cómo llegar a ella? El presidente de EE UU, Barack Obama, quiere invertir durante lo...