De las inundaciones de Pakistán a los incendios en Rusia, pasando por el vertido de petróleo en EE UU, el de 2010 ha sido un verano especialmente nefasto para los desastres –naturales, y de cualquier otro tipo– hasta el punto de que un montón de catástrofes enormes, o simplemente peculiares, han tenido que pelearse por los titulares.

 

Erupción del monte Sinaburg

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Dónde: Sumatra, Indonesia

Qué: Este país ocupa el segundo lugar, superada solamente por Bangladesh, entre los Estados que se enfrentan a “riesgos extremos” por desastres naturales. Recientemente, un volcán durante mucho tiempo inactivo en el norte de Sumatra dio buena prueba de ello con dos erupciones que mataron a dos personas y desplazaron a 30.000 más, mientras vomitaba cenizas a más de cinco kilómetros de distancia durante seis horas.

Hasta el momento la ceniza solamente ha provocado el aplazamiento de algunos pequeños vuelos domésticos; los aviones grandes pueden sobrevolar la nube. A los funcionarios del país les preocupa, sin embargo, que si la erupción continúa el humo podría causar mayores alteraciones en el tráfico aéreo. Los habitantes de la isla han sido evacuados en un radio de 6,5 kilómetros alrededor del volcán, y los servicios de auxilio han distribuido 8.500 mascarillas para proteger a la gente de los gases.

Las inundaciones desplazan a 200.000 personas

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Dónde: Níger

Qué: Las fuertes lluvias han causado graves inundaciones por toda África este verano, y tanto Chad como Etiopía están en serios apuros. Pero la peor parte se la han llevado los países del Occidente africano situados a lo largo del río Níger, que está en su nivel más alto en más de 80 años, según la BBC. El que se encuentra en peor situación es Níger, donde más de 110.000 personas se han quedado sin casa.

Este país pasaba ya por un mal momento antes de que comenzaran las inundaciones a comienzos de agosto. Una prolongada sequía ha dejado a unos siete millones de personas –la mitad de su población– bajo la amenaza del hambre. Las inundaciones, como era de esperar, no han mejorado mucho las cosas, y al menos seis personas han muerto debido a las fuertes lluvias. La ONU ha estado distribuyendo alimentos, medicinas, tiendas y mosquiteras pero dice que la mayoría de las necesidades “todavía no se han cubierto”. En este momento, la ONU sólo es capaz de alimentar al 40% de los que lo necesitan.

Las inundaciones y los corrimientos de tierra dejan más de 1.000 muertos

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Dónde: China

Qué: Puede que los devastadores diluvios de Pakistán estén  acaparando toda la atención de los medios, pero la peor inundación en una década en China también ha provocado importantes aludes de lodo y miles de millones de dólares en daños. En la provincia de Gansu la cifra de muertos se elevó a más de 1.200 después de que los corrimientos enterraran edificios y calles en el barro. Según Associated Press, todavía hay miles de desaparecidos en esta remota área del noroeste del gigante asiático. Decenas de miles más han sido evacuados. La BBC ha informado de que el 66% del condado de Zhouqu perdió la corriente eléctrica y muchos de los supervivientes viven ahora en tiendas, plantadas de modo precario en inestables laderas.

A lo largo de todo el país, 28 provincias y 140 millones de personas se han visto afectadas por las inundaciones. El área que más preocupa últimamente está en la frontera con Corea del Norte, marcada por los ríos Yalu y Tumen, en la provincia de Jilin, donde han muerto 74 personas. Apenas se sabe nada todavía de las consecuencias de las inundaciones en Corea del Norte, que además de sus bien conocidos problemas es también muy vulnerable a las inundaciones a causa de la deforestación. Corea del Sur incluso ha ofrecido a Pyongyang millones en ayudas –la primera asistencia de este tipo desde que acusara al régimen de Kim Jong Il de hundir el buque de guerra Cheonan en marzo.

A comienzos de agosto, China declaró un día de luto nacional en memoria de las víctimas de las inundaciones y los corrimientos de tierra, un raro suceso en este país, y la segunda vez que se produce este año, después de la conmemoración por las personas fallecidas a causa del terremoto de abril en Yushu.

La sequía termina, pero las cosechas se pierden

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Dónde: Siria

Qué: La lluvia acabó por fin en 2010 año con el que era el tercer año de sequía en el país, lo que ha causado que unas 800.000 personas hayan perdido “casi todo sus medios de subsistencia y se enfrenten a la miseria extrema”, según un informe de Naciones Unidas. Pero los funcionarios de la ONU dicen que la lluvia no ha sido suficiente para salvar las cosechas de este año. Abdulá Tahir Bin Yehia, responsable de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación en Siria, dice que el país se enfrenta a una pérdida generalizada de los cultivos.

Según algunas estimaciones, desde 800.000 hasta un millón de sirios han sido desplazados en lo que la BBC está llamando un “éxodo rural”, en el que los agricultores están abandonando sus tierras para acudir a campamentos improvisados en las afueras de las ciudades. En junio el Programa Mundial de Alimentos distribuyó raciones a casi 200.000 personas, pero los funcionarios del PMA afirmaron que la falta de fondos internacionales les impidió distribuir ayuda alimentaria a todo el que la necesitaba.

Vertido de petróleo en el mar amarillo

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Dónde: China

Qué: Este verano Estados Unidos tuvo que luchar contra las consecuencias del mayor vertido de petróleo cerca de sus costas en la historia del país, y otro tanto hizo China. Los dos oleoductos que explotaron el 16 de julio en el Mar Amarillo, cerca de Dalian, en la provincia de Liaoning, sólo derramaron una pequeña fracción del crudo que vertió la plataforma Deepwater Horizon de British Petroleum. Pero hasta el momento en que Pekín declaró que había sido contenido, a finales de ese mes, esa cantidad podría haber llegado a las 90.000 toneladas de oro negro según un experto (la estimación del Gobierno chino se situaba en la mucho más baja cifra de 1.500 toneladas).

La información sobre este desastre es muy difícil de conseguir, pero por lo que se sabe presenta un panorama bastante desalentador. El vertido se extiende por una superficie de 430 kilómetros cuadrados y supone una seria amenaza tanto a la vida acuática como a la calidad del agua. Un bombero se ahogó en el crudo mientras intentaba arreglar una bomba submarina. Greenpeace China facilitó un juego de fotografías muy inquietante que documenta las tareas de limpieza y muestra a los trabajadores nadando en el espeso petróleo sin equipamiento de protección.

Verano indio

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Dónde: Norte de India

Qué: Experimentó lo que puede haber sido su primavera y su verano más cálidos desde que comenzaran a documentarse las temperaturas a finales del siglo XIX. Antes de que el verano hubiera siquiera comenzado oficialmente las temperaturas se disparaban ya hasta los 49 grados centígrados; para comienzos de junio la ola de calor se había cobrado las vidas de más de 100 personas en el Estado de Gujarat, 90 en Maharashtra, 35 en Rajastán y 34 en Bihar.

Mientras los hospitales de la ciudad se veían desbordados por gente que padecía intoxicaciones y golpes de calor, la mayoría de las víctimas mortales se producían en los remotos pueblos rurales. Los animales salvajes y el ganado también sufrieron –en Uttar Pradesh, por ejemplo, se informó de que docenas de pavos reales murieron debido a la deshidratación en una reserva forestal.

Epidemia de medusas

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Dónde: España

Qué: No se puede decir que sea un desastre natural de la escala de la sequía de Níger y los corrimientos de tierra de China, pero la oleada de medusas que atacó la costa española este verano fue no obstante inquietante –y otro presagio del impacto cada vez mayor de la humanidad sobre el planeta. Cientos de personas sufrieron sus picaduras a lo largo de la Costa Blanca, en el Mediterráneo, durante tres días en un doble ataque gelatinoso: un numeroso ejército compuesto de diminutas y transparentes medusas a lo largo de cinco kilómetros de costa picaba a los veraneantes mientras, más al norte, la temida carabela portuguesa plagaba las playas con sus tentáculos de casi un metro de largo.

Los científicos atribuyen esta avalancha al calentamiento global y a la pesca en el Mediterráneo que acaba con los depredadores naturales de estas criaturas, especies que se sitúan más arriba en la cadena alimentaria como el atún y el pez espada.

Tornado de fuego

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Dónde: Hawai y Brasil

Qué: Si las inundaciones, incendios, y extrañas plagas de animales no le resultan suficientemente bíblicas, ¿qué tal una genuina columna de llamas? Un incendio incontrolado en la Gran Isla de Hawai dio un giro (o dos) decididamente épico hace poco cuando los fuertes vientos crearon un tornado de fuego, que es bastante parecido a como suena: un veloz torbellino de llamas, recogido gráficamente en una grabación aquí.

El incendio continúa activo pero no ha provocado ninguna víctima mortal a pesar de haber quemado hasta el momento 565 hectáreas. Una de las últimas veces que un tornado de fuego dio grandes titulares fue en 1981, cuando uno mató a un niño de 6 años en Riverside, California (EE UU).

Recientemente, los presentadores de las noticias informaron de otro tornado de fuego en el municipio brasileño de Aracatuba, en el Estado de Sao Paulo, provocado por la inusual aridez. Los niveles de humedad en esta parte de Brasil están a la par con los del desierto del Sáhara; han pasado unos tres meses desde la última vez que llovió.