NEGOCIO DIVINO

El fin de la ética protestante del trabajo.

En 1905, el sociólogo alemán Max Weber publicó su eminente obra La ética protestante y el espíritu del capitalismo, y desde entonces nadie ha estudiado como él la religión o la economía. La revolucionaria tesis de Weber era que el énfasis calvinista en el éxito terrenal llevó a los países protestantes a industrializarse y a alcanzar niveles de vida mayores, sobrepasando a los países católicos, cuyos ciudadanos tendían a centrarse en el más allá.

Las ideas de Weber fueron polémicas desde su nacimiento. Pero sólo hoy tenemos las herramientas para comprobar si eran empíricamente ciertas. Para poner a prueba sus teorías, hice cálculos, investigando el crecimiento demográfico de 272 ciudades del mundo de habla alemana entre 1300 y 1900. Los historiadores económicos han defendido durante mucho tiempo que dicho crecimiento es un indicador fiable de las condiciones económicas de una ciudad; sólo las urbes con una fuerza laboral productiva y buenas instituciones se expandían a lo largo del tiempo. Pero, según mis investigaciones, no hubo diferencia entre el crecimiento de las ciudades católicas y el de las protestantes durante los siglos que precedieron a la publicación del famoso libro de Weber. La tan cacareada ética protestante del trabajo no parecía marcar ninguna diferencia.

¿Se equivocó Weber en todo? No. Pero...