Las piezas de su móvil o su camiseta favorita podrían estar hechas por niños, ya que 186 millones de menores son activos económicamente en el mundo, más de la mitad de ellos realizando actividades peligrosas. A pesar de que el trabajo infantil ha disminuido un tercio desde 2000, en Asia y África subsahariana estos abusos son moneda corriente y aceptados socialmente. Pero no hace falta irse tan lejos, en una Europa donde los más pequeños están sufriendo de manera directa los efectos de la crisis, la erradicación de esta lacra es aún una asignatura pendiente. La comunidad internacional se ha fijado 2016 para acabar con las peores formas de trabajo infantil. Queda poco tiempo y demasiado por hacer. 

Nacido en el Cuerno de África. Somalia y Eritrea se llevan la palma disputándose el primer puesto del índice sobre trabajo infantilelaborado por la compañía de análisis de riesgo Maplecroft, que evalúa los casos de abusos en este ámbito, la respuesta de los Estados a la hora de combatirlos y castigar a los responsables. Sus respectivos gobiernos han hecho muy poco por acabar con las peores formas de trabajo infantil. En el caso de Eritrea incluso es fomentado desde la administración: el Ejecutivo sigue respaldando el proyecto Mahtot, que obliga a menores a realizar tareas en el servicio doméstico o en la agricultura durante las vacaciones escolares. En Somalia la situación es similar, pero empeora por el contexto de violencia que atraviesa el país, ya que muchos pequeños son reclutados por el Ejército somalí y otros abducidos por milicias y grupos terroristas como Al Shabaad para usarlos como niños soldado. En la foto un niño somalí empuja un carro cargado con comida del Programa Mundial de Alimentos de la ONU para distribuirlo entre las familias locales. © AFP/Getty Images
Tecnología contra el abuso en Colombia. Más de un millón de niños, aproximadamente el 10% de los menores colombianos, trabajan para sobrevivir y mantener a sus familias, según fuentes oficiales, a veces en situaciones de semiesclavitud. El sector doméstico, donde muchas niñas son empleadas de modo ilegal, y el minero, especialmente el dedicado a la extracción de oro y esmeraldas, son algunos de los ámbitos donde se perpetúan estas tendencias. Pero también hay buenas noticias gracias a las nuevas tecnologías. El gobierno Colombiano ha lanzado una nueva aplicación para smartphones llamada "Aquí estoy", que ayuda a las autoridades a abordar el problema. ¿Cómo funciona? Cualquier ciudadano que vea a un niño trabajando puede hacer una foto con el móvil y marcar la localización, esta información es mandada a la agencia de menores del país. Colombia es junto a Brasil, Chile y Ecuador uno de los países de América Latina y Caribe donde más se ha avanzado en la lucha contra el trabajo infantil en los último años, aunque aún 13 millones de menores tiene un empleo en el continente, un 8,8%. En la foto un niño colombiano vende caramelos en las calles de la ciudad de Medellín. © Raul Arboleda/AFP/Getty Image
Siria: los más vulnerables. Niños y niñas de incluso siete años están trabajando durante largas jornadas por pequeñas cantidades de dinero y en situaciones de peligrosidad y explotación en Líbano y Jordania, según el informe The Future of Syria. Algunos datos: se calcula que unos 30.000 menores sirios trabajan en Jordania, aunque la cifra podría ser mayor, y unos 50.000 lo estaría haciendo en Líbano, como única manera de ayudar a sus familias a sobrevivir. Labores domésticas, empleos en pequeñas tiendas y sobre todo la agricultura, por ejemplo en los campos del libanés Valle del Bekaa, son las principales ocupaciones de unos niños en edad escolar. Organizaciones internacionales y las autoridades de estos países están intentando, bien con la posibilidad de inscripción en el sistema de educación o a través de escuela móviles, que los pequeños sirios continúen con su educación. Sin embargo, el desafío es enorme: ¿Cómo las familias pueden mandarles a estudiar cuando no tienen dinero para alimentarlos? ¿Cómo evitar que se conviertan en una generación perdida? En la foto Toufic al-Hajj Hassan, de 13 años, posa en el lugar donde trabaja en la construcción, Beirut (Líbano). © Joseph Eid/ AFP/Getty Images
Uzbekistán: criarse entre algodones. Uzbekistán es uno de los mayores productores de algodón del mundo y cada año las autoridades del país centroasiático moviliza a su nación en los meses de recolección del oro blanco con el fin de cumplir con las cuotas de producción. En 2012, "el Gobierno uzbeko forzó a más de un millón de sus ciudadanos, niños y adultos -incluidos maestros, médicos y enfermeras- a recoger algodón en condiciones abusivas y bajo amenaza", afirma Human Rights Watch. Entre estos voluntarios forzososhabía hasta menores de 10 años, que fueron obligados a dejar las escuelas durante semanas y realizar un "trabajo agotador, doloroso y a veces peligroso" en los campos de algodón, según The Child Labor Coalition. Tras la repercusión internacional que tuvo el conocimiento de esta situación, el régimen autoritario de Islam Karímov ha evitado emplear a los más pequeños en la última recolecta, que han sido sustituidos por adultos y jóvenes de entre 15 y 17 años. Una medida que algunos activistas califican de cosmética y que no aborda el verdadero problema de trabajo infantil y forzoso en Uzbekistán. El Gobierno sigue negándose a que una misión de monitoreo de la OIT visite el país. En la foto una familia de agricultores uzbekos recogen algodón a las afueras de Tashkent, la capital del país. © Deniz Sinyakov. AFP/Getty Images
Promesas para los menores birmanos. La ley es ignorada de manera sistemática en Myanmar: a pesar de que solo los mayores de 15 años pueden trabajar y la escolaridad es obligatoria hasta terminar primaria, el trabajo infantil es un problema extendido, endémico. Pero hay nuevas esperanzas, en parte, gracias a la apertura económica y política que está viviendo el país en los últimos tiempos, después de años de férrea dictadura militar y aislamiento internacional. En diciembre de 2013, el Gobierno birmano ratificó la Convención sobre la Prohibición de las Peores Formas de Trabajo Infantil, convirtiéndose de este modo en el primer país del sureste asiático en sumarse. Pero no solo eso, ya que el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Myanmar y Estados Unidos también ha propiciado que el Departamento de Trabajo estadounidense haya concedido al país una ayuda de 5 millones de dólares para lanzar un programa que ayude a reducir este abuso. Algunos pasos positivos, pero mucho camino por recorrer: "el trabajo infantil permanece dominante y visible", así como "el reclutamiento y uso de niños soldado continua", según el informe sobre derechos humanos en Myanmar elaborado por el Departamento de Estado estadounidense. En la foto unos niñas birmanas trabajan en los campos cercanos al río, al oeste de Yangón. © STF/AFP/Getty Images
Ser niño africano. El África Subsahariana tiene 59 millones de menores activos económicamente, el 21% de la población infantil, la región con mayor incidencia del mundo. Los datos hablan por sí solos: en la mayorías de los países de la región el porcentaje de menores de entre 5 y 14 años que tienen empleo ronda el 30%. En algunos Estados la cifra traspasa esta media, por ejemplo, en Chad con un 53%, República Centroafricana, 51%, o Sierra Leona con un 48%, entre otros. En el top 10 del índice de Maplecroft hay en total seis países africanos -Somalia, Eritrea, República Democrática del Congo, Sudán, Zimbabue y Burundi-, donde el trabajo infantil es una grave lacra. La mayorías de estas naciones tienen dos aspectos en común: las peores formas de trabajo infantil persisten, desde la prostitución y el trafico de drogas hasta la participación en conflictos armados, y sus correspondientes gobiernos están haciendo muy poco por erradicarlas. En la foto dos menores trabajan en una mina de oro en el pueblo de Gam, República Centro Africana. © AFP/Getty Images
Bolivia: cuando el menor reivindica el derecho a trabajar. ¿Cuál debería ser la edad mínima para tener un empleo? ¿Un niño activo económicamente ayuda a sobrevivir a las familias con menos recursos o perpetúa la pobreza? Algunas de estas preguntas saltaron recientemente a la actualidad por el caso de Bolivia. En el país latinoamericano ha estado revisándose la legislación que afecta a la edad legal para tener un empleo, que es de 14 años, después de que sindicatos de niños y adolescentes trabajadores propusieran cambiar la ley con el fin de reducir la edad mínima. Los jóvenes defienden su postura argumentado que necesitan trabajar para sobrevivir ellos y sus familias, mientras que organizaciones como Human Rights Watch advierten de esta medida sería "contraproducente y un paso atrás respecto al resto del mundo". El trabajo infantil está extendido en Bolivia, ya que alrededor de 800.000 niños de menos de 14 años forman parte de la población activa. Es una fuente de recursos básica para muchas familias bolivianas, de ahí el dilema y la controversia del debate, pero al mismo tiempo condena a los más pequeños a heredar de sus padres un futuro de pobreza. En la foto un niño trabaja reparando neumáticos en La Paz, capital boliviana. © Aizar Raldes/AFP/Getty Images
¿Los milagros económicos saben de edades? Los dos gigantes asiáticos, India y China, tienen tareas pendientes en la lucha contra el trabajo infantil. En la mayor democracia del mundo este tipo de abuso sigue estando presente y fuertemente vinculada al tráfico de menores, ya que se dan casos en los que pequeños de lugares remotos de India son raptados y trasladados a las ciudades, donde pasan a engrosar la filas de los obreros peor remunerados y más explotados. De hecho, un reciente estudio de la Universidad de Harvard documenta de manera exhaustiva cómo la industria de alfombras indias se nutre en gran medida de mano de obra infantil, a menudo en condiciones de semiesclavitud. En China, como en otras partes del mundo, el crecimiento económico tiene también su lado oscuro, el trabajo infantil es una de sus sombras. Piezas electrónicas, juguetes o ladrillos son algunos de los productos sospechosos de valerse del esfuerzo laboral de menores en un país donde, a pesar de la falta de estadísticas gubernamentales a disposición pública, sigue siendo un problema por resolver. El último escándalo en el Imperio del Centro llegó de la mano de la empresa tecnológica taiwanesa Foxconn, que suple a compañías de la talla de Apple, Samsung o Microsoft, cuando se descubrió que niños que no alcanzaban la edad legal estaban trabajando en una planta de producción china. En la foto un niño indio llamado Mohamed Abdul Salem trabaja reparando coches en el noreste del país. © Caisii Mao/AFP/Getty Images
La crisis golpea a los más pequeños en Europa. Tradicionalmente, Europa Central y del Este es la zona del continente donde se registran más índices de niños que trabajan, destacan Moldavia (alrededor de un 24% de niños entre 7y 14 años), Ucrania (15%) y Albania (19%), además de Estados de la vecindad europea como Rusia (más de un millón de menores), Turquía (1,4 millones llevan a cabo tareas sobre todo en las áreas rurales) y países del Cáucaso, por ejemplo, Georgia donde un 29% de pequeños tienen empleo, según datos de la OIT y del Departamento de Trabajo de EE UU. Aunque el trabajo infantil es más común en los países en desarrollo, la UE no pueden presumir de haberlo erradicado por completo, menos ahora con la crisis. El empobrecimiento de las clases medias tiene un impacto directo y devastador sobre el bienestar de los menores, más aún si pertenecen a familias de inmigrantes o minorías étnicas, por ejemplo, la comunidad romaní. Este problema no se ciñe solo a países como Rumania y Bulgaria, donde esta clase de abusos es más común, sino que también está registrándose un aumento de esta lacra en un mediterráneo europeo muy afectado por la crisis y las medidas de austeridad, como Portugal, Grecia y Chipre, según advierte Nils Muižnieks, Comisario para los Derechos Humanos en Europa. Por su parte, el Defensor del Pueblo griego estima que "más de 100,000 niños han sido forzados a entrar en el mercado ilegal de trabajo desde comenzó la crisis", afirma el diario griego Ekathimerini. La UE se ha comprometido a poner fin al trabajo infantil en 2016, pero será una misión imposible mientras que la pobreza infantil siga creciendo dentro de sus fronteras. Un pequeño de origen romaní mendiga en las calles de Atenas. © Vladimir Rys/AFP/Getty Images
Brasil: no es juego de niños. "Obligar a un niño a trabajar es robarle su futuro", dijo el ex presidente brasileño Inacio Lula da Silva en 2009, quien se vio obligado a hacerlo desde muy joven en una fábrica. Brasil ha sido uno de los países que más ha avanzado en la lucha contra el trabajo infantil a través de su programa Bolsa Familia, el aumento de inspecciones por parte del Gobierno y el rescate de menores condenados a trabajar a pesar de su corta edad, según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Sin embargo, queda mucho por hacer en Brasil, donde más de un millón de los menores entre 5 y 14 años de edad aún realizan trabajos en la calle, en el sector doméstico, en la agricultura, etcétera. El gigante americano albergará la Copa del Mundo en 2014 y los Juegos Olímpicos en 2016, estos megaeventos deportivos y la construcción de sus infraestructuras podrían tener un impacto negativo incrementando las cifras de mano de obra infantil. Sin duda, supondrá una prueba de fuego para el compromiso del país en poner fin a esta lacra. En la foto un niño brasileño extrae manganeso en el pueblo de Simoes Filho, a 30 kilómetros de Salvador de Bahía. © Evaristo Sa/AFP/Getty Images
Las manos pequeñas de Asia.En el continente asiático el trabajo infantil es más la norma que la excepción: 78 millones de menores entre 5 y 14 años son activos económicamente en Asia Pacífico, casi el 10% de la población infantil, según la OIT. La mayoría de ellos llevan acabo tareas en la agricultura, pero también en el sector servicios e industria. Aunque en los últimos años se ha reducido, el trabajo infantil es plenamente tolerado en las sociedades asiáticas, y el problema se incrementa en aquellos lugares con inestabilidad política o conflictos armados, léase por ejemplo Afganistán, donde alrededor del 18% de los menores trabajan, según la ONU. Este país junto Nepal y Sri Lanka son Estados que han llevado a cabo esfuerzos mínimos en la lucha contra este problema; Bangladesh, Pakistán o Camboya han realizado avances moderados gracias a programas sociales, pero es en Indonesia, Filipinas y Tailandia donde se ha mejorado significativamente en este terreno a través de la financiación gubernamental de algunos proyectos, según apunta el Departamento de Trabajo de EE UU. Los expertos pronostican que el siglo XXI será el siglo de Asia, ¿será también el momento en el que se garantice a todos los niños del continente una infancia digna? Menores pakistaníes esperan en una carreta a clientes en el mercado de alimentos de Islamabad, la capital del país. © Faruk Naeem/AFP/Getty Images
La inestabilidad, enemiga de la infancia en el mundo árabe. La inseguridad y la volatilidad política en Oriente Medio y el Norte de África está privando a muchos menores de un entorno saludable en el que crecer. Aunque la región no registra cifras tan altas de trabajo infantil como en el África subsahariana o Asia, tiene más de 9 millones de pequeños en estas circunstancias, un 8,4% de la población total de niños. La peor parte se la llevan aquellos que viven en Palestina, Yemen e Irak, ya que continúan involucrados en conflictos armados de modo directo. Muy a menudo trabajan para sus familias sin recibir ninguna clase de remuneración en un contexto de pobreza, explotación y violencia. Por otro lado, la inestabilidad económica derivada de las Primaveras Árabes han empujado a más menores a trabajar en las calles en Egipto y Túnez, según afirma el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. La falta de datos sobre el trabajo infantil, así como la crisis política, económica y de seguridad que atraviesan estos Estados hace casi un imposible que sus gobiernos tengan la capacidad de abordar estos abusos. En la foto esta niña iraquí conduce una carreta llena de ladrillo, ya que trabaja en la fabrica de ladrillos en la ciudad de Najaf. © Haider Hamdani/AFP/Getty Images