Conocido por ser el Estado más joven del mundo tras haber conseguido su independencia el 9 de julio de 2011, el país vive en la actualidad un conflicto interno que acaba de cumplir un año. Superviviente de dos largas guerras civiles cuando formaba parte de Sudán, y de una realidad devastadora, sometida a todos los obstáculos y desafíos imaginables –y también los inimaginables–. Pero, ¿qué se esconde detrás? He aquí un reflejo de la realidad social, económica y política de Sudán del Sur.

La etnia dinka es la más numerosa de Sudán del Sur. Se trata de un pueblo seminómada cuya actividad principal es el pastoreo. Los pastores o cattle keepers son hombres y niños que dedican su vida a cuidar del ganado. Durante la estación seca se desplazan en busca de agua y pastos, y durante la estación de lluvias montan sus campamentos en zonas elevadas que el agua no consigue inundar. En la imagen, dos pastores posan en el pueblo de Marialjual tras haberse decorado el rostro con cenizas, que emplean para proteger su piel de la picadura de los mosquitos. Foto: ©Elisa García Paleo, 2013.
El ganado no es solo un modo de mantener y generar riqueza para los dinkas, sino también la moneda con la que el marido paga la dote a la familia de la esposa. Los dinkas practican la poligamia; el estatus social de un hombre se determina, entre otras cosas, de acuerdo con el número de mujeres con las que haya conseguido casarse. El sistema de pago de la dote da lugar a multitud de matrimonios forzados y también a matrimonios de adultos con menores de edad. En la imagen, algunas mujeres de Marialchum celebran un matrimonio bailando con paraguas de colores. Foto: ©Elisa García Paleo, 2013.
Aunque cada vez son más los niños y las niñas que van a la escuela, el acceso a la educación primaria y, sobre todo, superior sigue siendo un gran reto para Sudán del Sur. Además, el actual conflicto que ha golpeado de forma especialmente fuerte los tres estados que ocupan el noreste del país (Unidad, Jonglei y Alto Nilo) ha traído como consecuencia tanto el desplazamiento de niños y niñas, que ya no pueden ir a la escuela, como la ocupación de numerosos colegios por parte de personas desplazadas y el Ejército. En la imagen, un alumno de la escuela de Bahrgel. Foto: ©Elisa García Paleo, 2013.
Los dinkas, pastores seminómdas, no se han dedicado de forma tradicional a la agricultura, por lo que generalmente las familias carecen de conocimientos técnicos básicos y herramientas sencillas para trabajar la tierra (como el arado). Los cultivos más comunes en el estado de Lagos, el estado dinka por excelencia, son cereales como el sorgo y el maíz, cacahuetes, judías y verduras locales, además de una berza keniana recientemente introducida en la zona: el sukumawiki. En la imagen, una mujer de Marialchum recoge sorgo. Foto: ©Elisa García Paleo, 2012.
Desde diciembre de 2013 la población de Sudán del Sur vuelve a sufrir un conflicto interno, esta vez a causa de la lucha por el poder político y los recursos petrolíferos entre dos facciones del Ejército (el SPLA), lideradas una por el presidente Salva Kiir y la otra por el ex vicepresidente Riek Machar, de etnia dinka y nuer respectivamente. Por otro lado, los antiquísimos enfrentamientos entre tribus (grupos pertenecientes a una misma etnia) y clanes (familias alargadas) por robos de ganado siguen cobrándose multitud de vidas, sobre todo en Lagos, donde los civiles –como el de la imagen, que asiste a una celebración de iniciación a la madurez en Acholmalek– continúan armándose de forma ilegal. Foto: ©Elisa García Paleo, 2012.
El hogar es un elemento fundamental de vida familiar en todo el mundo. En Sudán del Sur más del 90% de las casas son cabañas hechas con ladrillos de barro y tejados de paja conocidas como tukules (como el de la imagen), y muchas tienen una sola habitación que reúne a toda la familia. Se calcula que desde el inicio del conflicto en torno a 50.000 personas han perdido la vida (según la última estimación de International Crisis Group, ya que por el momento no se ha procedido a la contabilización oficial de las bajas) y dos millones de personas han debido abandonar sus hogares: más de un millón y medio han sido desplazadas internamente y medio millón se ha refugiado en países vecinos. Además, alrededor de cuatro millones de sur sudaneses se encuentran en riesgo de inseguridad alimentaria. Foto: ©Elisa García Paleo, 2013.
Las mujeres son el motor de la sociedad del país. Se ocupan del cuidado de los hijos, de ir a por agua y leña, de cocinar y coser y de multitud de otros trabajos que los hombres no realizan. También se suelen hacer cargo del cultivo de las tierras y huertas familiares, con ayuda de sus hijos. La tasa de mortalidad materna de Sudán del Sur es una de las más altas del mundo, con 730 muertes de madres por cada 100.000 nacidos, según datos de 2013. La tasa de mortalidad infantil de menores de 5 años también es muy elevada: 99 muertes por cada 1.000 nacidos. En Sudán del Sur el acceso a la sanidad es muy precario: faltan instalaciones, equipos y medicamentos y, sobre todo, personal sanitario cualificado. En 2012, de acuerdo con el Ministerio de Sanidad, había 120 médicos y 100 enfermeros registrados para una población de entre 9 y 11 millones de personas. En la imagen, una mujer embazada y su hijo posan frente a su casa en Bahrgel. ©Elisa García Paleo, 2012.
La falta generalizada de infraestructuras (carreteras, tendido eléctrico, centros sanitarios, fuentes de agua potable mejorada…) es uno de los principales obstáculos a los que se enfrenta Sudán del Sur, donde tan solo el 18% de la población vive en áreas urbanas. Con apenas 300 kilómetros de carreteras asfaltadas y un limitadísimo acceso a la electricidad que se concentra primordialmente en las ciudades, las comunicaciones, el transporte y el comercio siguen siendo muy precarios. En la imagen, varias vecinas de Bahrgel cargan con 20 litros de agua recogida en el pozo del pueblo. ©Elisa García Paleo, 2012.
A pesar de la existencia de conflictos tan numerosos y de distinto tipo en Sudán del Sur, el factor de la cohesión comunitaria es clave tanto en el ámbito familiar, tribal y étnico como en la esfera nacional. Las mujeres de un pueblo llamado Bahrgel, por ejemplo, se ocupan de los hijos de sus vecinas cuando éstas no están en casa (como en la imagen), y los hombres se reúnen al atardecer para jugar al dominó. Los juicios, llevados a cabo por los chiefs o jefes tradicionales, que son reconocidos como autoridades oficiales, se celebran públicamente bajo la sombra de un gran tamarindo y, las noches de luna llena, aprovechando la claridad, la comunidad se reúne en la plaza para charlar, cantar y bailar. Foto: ©Elisa García Paleo, 2013.