Tradiciones africanas y vacunas

• Emerging Infectious Diseases,
  vol. 9, nº 10, octubre, 2003,
  Atlanta

En la liga mundial de enfermedades infecciosas, el virus Ébola –causante
de menos de 1.200 muertes desde el primer brote conocido en 1976– cuenta
relativamente poco. Aun así, sus orígenes misteriosos, su alta
mortalidad (entre el 50% y el 90%) y sus horribles manifestaciones (es frecuente
que los pacientes sangren por múltiples orificios, a medida que se desintegran
sus órganos internos) lo han colocado en un lugar prioritario entre los
nuevos microbios estrechamente vigilados. Como ocurre con la mayoría
de los virus, unas cuantas mutaciones podrían convertir los remotos casos
de África en una odisea mundial de destrucción.

Los equipos que tratan de frenar los brotes africanos de Ébola a veces
no sólo han de luchar contra el virus: tienen que plantar cara a fuerzas
que superan a laboratorios móviles, trajes protectores y guantes de goma:
remedios tradicionales antihigiénicos, ritos funerarios poco seguros
o el profundo miedo de los enfermos a visitar una clínica. Durante un
brote ocurrido hace dos años en Gabón, las encarnizadas disputas sobre las prácticas de enterramiento obligaron a los equipos
internacionales a retirarse temporalmente de una ciudad donde la epidemia causaba
estragos.

Sin embargo, aunque los que luchan contra los brotes en la Organización
Mundial de la Salud (OMS), el Centro de Control y Prevención de las Enfermedades
de EE UU (CDC) o la ONG internacional Médicos sin Fronteras pueden contar
muchos episodios de ese tipo, la comunidad médica todavía no ha
investigado de forma sistemática las creencias locales o los malentendidos
que provocan...