La ola de lodo tóxico sepultó todo cuanto halló a su paso, arrasando con la fauna y flora del lugar y dejando a cientos de personas sin hogar.

Han pasado ya tres meses desde que la rotura de una presa minera en el estado brasileño de Minas Gerais, provocase el mayor desastre medioambiental de la historia en Brasil. Más de 600 kilómetros de río contaminados, miles de hectáreas de tierra devastadas, 17 muertos, dos desaparecidos y más de 600 personas desplazadas. Naciones Unidas ha alertado de que el país corre el riesgo de sufrir tragedias similares.

La comunidad de Bento Rodrigues (Minas Gerais), la más próxima a la presa, fue devastada en apenas unos minutos. En algunos puntos, el fango alcanzó los 60 metros de altitud. "Es el equivalente a 25.000 piscinas olímpicas de residuos y lodos tóxicos que contaminan los suelos, ríos y el sistema de agua en una superficie de más de 500 kilómetros", dijo el relator especial de Naciones Unidas sobre los Derechos Humanos y el Medio Ambiente, John Knox, que responsabilizó de la tragedia al Gobierno de Brasil, Vale y BHP Billiton, empresas titulares de la explotación minera Samarco.
En Bento Rodrigues, el tsunami de barro arrastró toda la villa. Millones de litros de lodo y escombros mataron al menos a 17 personas, dejando a cientos de familias sin hogar y destruyendo también la vida silvestre. Durante la cumbre del clima de París, la presidenta brasileña, Dilma Rousseff valoró la tragedia como “el mayor desastre ambiental de la historia de Brasil”. El Instituto de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (Ibama) del país aseguró que tras la tragedia se han destruido casi 1.500 hectáreas de tierras, incluyendo Áreas denominadas de Preservación Permanente (APP).
"El ruido era ensordecedor. Escuchaba la torsión del hierro, el vidrio se rompió, los árboles estaban desarraigados de la tierra, los gritos de la gente... Todo fue arrastrado sin ninguna resistencia". Es el testimonio de un vecino de la zona, de 75 años. Él y su familia sobrevivieron al desastre. Son más de 600 las personas desplazadas. Para la mayoría de ellos, sus vidas dependen directamente del río, por lo que junto con diferentes asociaciones de pescadores ya han lanzado acciones legales contra Samarco.
La población tuvo que huir desesperada. Sin tiempo para recoger todas sus pertenencias, algunas cosas se quedaron en los hogares. En esta casa, una Biblia estaba abandonada abierta en el capítulo de las Lamentaciones, de Jeremías. Las investigaciones avanzan y todo apunta a la negligencia de la compañía ante el deterioro de los diques y del sistema de drenaje, pese a que auditorías anuales desde 2013 advertían del riesgo de colapso. Naciones Unidas ha alertado de que Brasil corre el riesgo de sufrir tragedias similares, según documentos oficiales, tan solo en el estado de Minas Gerais, hay 40 presas (de 735 registradas) calificadas como “inseguras”, dos de las cuales “presentan riesgo” de ruptura.
En la comunidad rural de Bento Rodrigues, pocas paredes quedaron en pie. Aquí, un cuarto de baño cubierto por el barro. Las autoridades brasileñas calculan que los costes de recuperación giraran en torno a los 5.000 millones de dólares (casi 4.500 millones de euros) de los que la empresa Samarco deberá hacerse responsable.
Bajo los escombros se encuentra la memoria de un pueblo. Sin tiempo para llevarse consigo todas sus pertenencias, muchas quedaron sepultadas bajo el barro. La grave contaminación del río Doce provocará terribles daños en la agricultura, pesca, turismo e industria de varias localidades de los estados de Minas Gerais y Espírito Santo, lo que ha provocado protestas entre los habitantes y entre las comunidades indígenas de la región. En una de ellas, varios manifestantes bloquearon las vías ferroviarias que conectan la minera al puerto, impidiendo entrar a sus trabajadores, en otra los indios de la tribu krenak ofrecieron agua sucia del río a los empleados de Samarco.
En Paracatu de Baixo, otra comunidad rural asolada por la tragedia, el barro cubría las casas hasta el techo. Nadie podrá vivir allí. Las familias fueron trasladadas a hoteles en la región urbana de Mariana. Un juez brasileño ha congelado 118 millones de dólares (casi 106 millones de euros) en activos propiedad de Vale para garantizar el pago de compensaciones relacionadas a la ruptura de una presa. Los afectados por el desastre están cada vez más frustrados por la demora en la entrega de compensaciones y la reparación de los daños producidos por el desastre.
En cada sitio un recuerdo. Aquí, una muñeca quedó olvidada por su propietaria. Los niños están recibiendo apoyo psicológico en clínicas públicas o privadas pagadas por la empresa Samarco. Los menores no quieren estar solos, los recuerdos de la huída desesperada hacen que quieran permanecer en todo momento junto a sus padres.
Tras un mes viviendo en un hotel (pagado por Samarco), una familia recibe las llaves de una nueva casa. Se trata de una residencia temporal, hasta que la justicia de Brasil, la empresa y las víctimas lleguen a un acuerdo acerca de la construcción de la nueva villa. Estas personas vivían en la zona rural, ahora se encuentran en centros urbanos, desempleadas y desacostumbradas al modo de vida en la ciudad. A pesar de que la casa alquilada por la empresa goza de todo lo necesario para el confort, ellos quieren volver a su vida en el campo.
Por fin, el barro llegó al océano Atlántico. Un niño brinca junto a las olas de la playa de Regencia, en el estado de Espírito Santo, a 500 kilómetros de la “zona cero” de la tragedia. Antiguo paraíso de surfistas, la playa está ahora prohibida para el baño y la pesca. Los residentes, pescadores, ecologistas y turistas observaban, horrorizados, como las cristalinas aguas del Rio Doce se volvieron rojas como la tierra para luego invadir inmediatamente la costa norte del estado, un pequeño pueblo de 116 kilómetros al norte de la capital, Victoria. Todavía se desconoce la magnitud de los daños para el medio ambiente. Los expertos estiman que la región podría tardar de 10 a 50 años para recuperarse, si es que lo hace.