El petróleo, o crudo, es un líquido de origen orgánico

que se encuentra impregnando rocas sedimentarias enterradas por el efecto de

movimientos geológicos. En términos químicos, es una compleja

mezcla de hidrocarburos (cadenas de átomos de hidrógeno y carbono)

que varía en composición, apariencia, viscosidad y pureza, según

el yacimiento del que se extrae. Su precio se fija, principalmente, en dos

grandes mercados continuos: el NYMEX de Nueva York (www.nymex.com) y el ICE

de Londres (www.theice.com). La unidad de medida es el barril, que equivale

a 159 litros, y los pagos se realizan en dólares.

Dada la diversidad de calidades, no existe un precio único del barril

de petróleo. Las dos calidades de referencia son el west

texas intermediate (WTI) y el brent, que corresponden a las calidades del petróleo extraído

de los pozos de Texas y del Mar del Norte, respectivamente. El barril de brent es, a su vez, una mezcla de 15 tipos de petróleo extraído en

otros tantos pozos del Mar del Norte, y su precio se fija una vez entregado

en el terminal Sullom Voe de las islas Shetlands. El petróleo producido

en otras zonas del mundo, como África u Oriente Medio, se suele referenciar

al precio del barril de brent, según la relación de calidades.

El petróleo, o crudo, es un líquido de origen orgánico

que se encuentra impregnando rocas sedimentarias enterradas por el efecto de

movimientos geológicos. En términos químicos, es una compleja

mezcla de hidrocarburos (cadenas de átomos de hidrógeno y carbono)

que varía en composición, apariencia, viscosidad y pureza, según

el yacimiento del que se extrae. Su precio se fija, principalmente, en dos

grandes mercados continuos: el NYMEX de Nueva York (www.nymex.com) y el ICE

de Londres (www.theice.com). La unidad de medida es el barril, que equivale

a 159 litros, y los pagos se realizan en dólares.

Dada la diversidad de calidades, no existe un precio único del barril

de petróleo. Las dos calidades de referencia son el west

texas intermediate (WTI) y el brent, que corresponden a las calidades del petróleo extraído

de los pozos de Texas y del Mar del Norte, respectivamente. El barril de brent es, a su vez, una mezcla de 15 tipos de petróleo extraído en

otros tantos pozos del Mar del Norte, y su precio se fija una vez entregado

en el terminal Sullom Voe de las islas Shetlands. El petróleo producido

en otras zonas del mundo, como África u Oriente Medio, se suele referenciar

al precio del barril de brent, según la relación de calidades.

Marcel Coderch es

doctor por el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) y secretario de la Asociación

para el Estudio de los Recursos Energéticos.