LA AMENAZA NUCLEAR, A RAYA

Ningún terrorista ha logrado detonar jamás un dispositivo nuclear. Hay que conseguir que siga siendo así.

Fue frío el otoño de 1998 en Rusia. El país acababa de declararse insolvente para pagar sus deudas y de devaluar el rublo, millones de ahorradores perdieron lo que tenían depositado en los bancos y éstos cerraron sus puertas. Además, la crisis económica había creado una sensación de incertidumbre sobre la seguridad nuclear. Erik Engling, que llevaba varios años trabajando en el problema del material físil suelto para el Departamento de Energía de EE UU en Washington, intentó visitar el mayor número posible de instalaciones rusas poseedoras de uranio.

Un día de principios de noviembre llegó al Instituto de Física Teórica y Experimental, uno de los más antiguos del archipiélago de instalaciones de investigaciones nucleares en la Unión Soviética. Almacenaba una gran cantidad de uranio de calidad para armamento, enriquecido al 90%, dentro de recipientes de aluminio de 15 centímetros de largo, que se habían utilizado para un reactor de investigación sobre agua pesada y experimentos de Física.

Unos meses antes, EE UU había completado la instalación de nuevos equipos en el instituto para vigilar y proteger el uranio. El equipamiento formaba parte del esfuerzo multimillonario del Gobierno estadounidense para asegurar el uranio y el plutonio de Rusia tras la caída de la URSS. Un día d...