Un libro que retrata la democracia temprana de Tocqueville y los paralelismos existentes con la actualidad.

El hombre que entendió la democracia. La vida de Alexis de Tocqueville

Olivier Zunz

Princeton University Press, 2022

Como señaló uno de sus amigos estadounidenses poco después de su muerte, “el servicio de Tocqueville a la libertad no terminó con su vida”. Por el contrario, “siempre que los hombres se esfuercen de pensamiento o de obra por apoyar la causa de la libertad y la ley, por fortalecer las instituciones fundadas en los principios de la igualdad de la justicia, por garantizar las libertades establecidas mediante la defensa del gobierno en el que están encarnadas, sus enseñanzas serán valoradas y su memoria será honrada”. Como autor de una nueva obra sobre la vida de Alexis de Tocqueville, el autor francés de La democracia en América (1835), quizás el mejor libro, y desde luego el más citado, escrito jamás sobre Estados Unidos, Olivier Zunz describe a un hombre que fue insólito para su época.

Entonces, como ahora, muchas personas que albergaban profundas convicciones religiosas recelaban de la democracia, algo que fue especialmente relevante en las décadas posteriores a la Revolución Francesa, cuando muchos devotos católicos franceses pensaban que su religión era incompatible con la democracia. Muchos en la izquierda lucharon contra el catolicismo hasta sus últimas consecuencias, convencidos de que era la única forma de establecer una democracia real. En contraste, Tocqueville pensaba que una vida religiosa vibrante era esencial para la preservación y prosperidad de una sociedad democrática libre. La religión organizada era el único contrapeso posible a algunas de las principales amenazas a las que se enfrentaba la democracia: el materialismo por un lado y el fanatismo religioso por el otro.

El autor desgrana las ideas de Tocqueville y cómo evolucionaron a través de su educación en una familia de la más alta nobleza, que perdió a muchos miembros durante el Terreur que llevó a tantos a la guillotina, comenzando por el rey Luis XVI, la reina María Antonieta y su propio bisabuelo, Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes. Malesherbes había promovido reformas bajo Luis XVI, fracasando en su intento, y defendió al rey en su juicio revolucionario. Esto hace que el hecho de que Tocqueville se convirtiera en el único miembro de su familia en elegir la democracia por encima de la aristocracia sea aún más notable. El autor resume la “profunda creencia de Tocqueville de que la democracia es una forma política poderosa, pero exigente. Un proyecto en constante necesidad de revitalización y de la fortaleza proporcionada por instituciones estables”. La democracia nunca puede darse por sentada y el estado actual del mundo nos recuerda esta simple verdad todos los días.

El estilo seguro con el que Zunz entreteje la adolescencia y la educación de Tocqueville, incluidos su familia cercana, amigos y aventuras amorosas en los años de la Francia imperial y la restauración de la monarquía legitimista de los Borbones en 1815, cuando su padre se convirtió en prefecto de Metz, ...