Los disparos de francotiradores y las escaramuzas son menos frecuentes en la frontera internacional entre Armenia y Azerbaiyán. En un año en el que ha habido avances positivos para mitigar la guerra que se libra desde hace decenios dentro y en los alrededores de Nagorno-Karabaj, este reportaje fotográfico muestra cómo han mejorado poco a poco las vidas de quienes habitan en las líneas de frente.

Han pasado 25 años desde que el bando armenio y el azerí acordaron un alto el fuego en Nagorno-Karabaj. Pero desde entonces ha habido choques frecuentes, en esa zona y en la frontera internacional entre Armenia y Azerbaiyán. La disputa se ha enfriado ligeramente este año, después de la revuelta que provocó la formación de un nuevo gobierno en Armenia en abril de 2018. Los líderes de los dos países se han reunido varias veces, igual que sus ministros de exteriores.

Dos nuevas líneas de teléfono que conectan a los servicios de seguridad y a los representantes políticos, inauguradas en septiembre de 2018 y marzo de 2019 respectivamente, han contribuido a calmar las tensiones en la frontera y reducir el número de víctimas. La organización International Crisis Group (el artículo original ha sido publicado en ICG) llevaba mucho tiempo proponiendo estos canales de comunicación.

Una reciente visita a los pueblos de Armenia próximos a la frontera con Azerbaiyán, muestra como en muchos sitios, la larga guerra ha convertido la zona en un frente de batalla. Estas fotografías muestran su situación actual.

Créditos de las fotos: CRISISGROUP/Jorge Gutiérrez Lucena

Los disparos de los francotiradores azeríes pueden alcanzar casi cualquier sitio al aire libre de Movses, un pueblo armenio en la región nororiental de Tavush, que se ve aquí desde el lado armenio. Las posiciones azeríes se encuentran en las laderas de la montaña elevada que se ve a lo lejos, a la derecha. Los disparos son menos frecuentes desde hace unos meses, pero los residentes siguen sintiéndose a merced de un conflicto no resuelto. El aislamiento también preocupa mucho, porque la única carretera que une Movses con los pueblos de alrededor está en mal estado. Una segunda carretera cerrada por la guerra en los 90 se volvió a abrir poco después de que Bakú y Yereván decidieran abrir cauces de comunicación en septiembre de 2018. Aunque discurre muy cerca de la frontera fortificada, algunos habitantes se atreven a utilizarla.
Rima Abrahamyan (a la izquierda) es una refugiada armenia de Bakú, en Azerbaiyán. Huyó de su ciudad natal hace 30 años y no ha podido regresar desde entonces. Durante las tres últimas décadas, su hogar ha sido esta habitación en lo que antes era un instituto en los suburbios de Yereván. Comparte la habitación con su madre (a la derecha) y sus hijos. En el mismo edificio viven también muchas otras familias de refugiados armenios, que huyeron de la violencia étnica en las mayores ciudades de Azerbaiyán durante los primeros años de la guerra. Tampoco ellos han podido volver a casa. En Yereván residen más de 60.000 refugiados armenios de Azerbaiyán. A principios de los 90, aproximadamente 725.000 personas se vieron obligadas a dejar sus hogares: más de 200.000 de etnia armenia en Azerbaiyán y 525.000 azeríes de la zona de conflicto de Nagorno-Karabaj o de Armenia. Las autoridades armenias convencieron a muchos refugiados de que aceptaran su nacionalidad, lo que hizo que perdieran sus derechos legales como personas desplazadas y cualquier ayuda a la que hubieran podido tener derecho. Sin embargo, Rima se niega a adquirir la nacionalidad armenia, a pesar de que tiene pocas esperanzas de poder regresar a Bakú.
Un uniforme de soldado y carteles utilizados para la formación militar dominan un aula en Movses, uno de los pueblos más expuestos junto a la frontera con Azerbaiyán. Los disparos de francotiradores y los choques armados han sido escasos en los últimos meses. Pero el estancamiento del proceso de paz desde hace años hace que las actitudes belicistas estén integradas en las políticas de las administraciones y arraigadas en el pensamiento de la población fronteriza.
Una mujer fríe berenjenas en una fábrica de conservas próxima a la frontera armenia con Azerbaiyán. Los productos se venden en otros lugares de Armenia y se exportan a Rusia. Un empresario estableció la empresa con la idea de atraer inversiones a la zona y disminuir la emigración de los pueblos cercanos. Los habitantes locales han ido abandonando la región desde hace decenios al ver que el conflicto de Nagorno-Karabaj continúa sin resolverse.
Los vehículos destruidos adornan el paisaje de la frontera entre Armenia y Azerbaiyán. Este autobús de la era soviética lleva décadas en esta colina, cerca del pueblo armenio de Movses, como testigo mudo del punto muerto en el que se encuentra el conflicto. Las alambradas y los fuertes en las cimas de las colinas también forman parte del paisaje, y la gente vive acosada por una sensación constante de inseguridad. Los habitantes locales agradecen la calma existente desde la apertura de canales de comunicación entre los dos países, pero las escaramuzas y los disparos ocasionales de los francotiradores alimentan el sentimiento de vulnerabilidad, igual que los campos de minas a las afueras de los pueblos. Las relaciones entre los dos Estados fluctúan, y las posturas beligerantes fomentadas por la política nacional aumentan a menudo las tensiones en la frontera.
Levon Mariyanyan vive en el pueblo armenio de Paravakar, cerca de la frontera. Sus viñedos se extienden en el fondo llano de un valle, lo que los convierte en un blanco fácil para los tiradores azeríes situados en las elevaciones cercanas. Hace tres años, uno le disparó cuando se iba de su finca y prendió fuego a su casa. “Luché en Afganistán como soldado soviético a finales de los 80”, dice. “Allí no recibí ni un tiro. ¿Quién iba a imaginar que me dispararían mientras cuidaba las uvas en mi propio país?”
En septiembre llega la recogida de la uva aquí, en el pueblo armenio de Chinari, a unas docenas de metros del frente azerí. En la pausa de media mañana, los agricultores preparan pequeños cazos de café fuerte entre las vides. Hasta hace poco, no podían recoger las uvas por miedo a los francotiradores azeríes en las colinas circundantes. Todavía suenan disparos de vez en cuando, dicen, pero ahora las garantías de seguridad han hecho que puedan trabajar más tranquilos. “Hacía décadas que no había tanta calma”, dice uno.
Un refugio subterráneo en una escuela próxima a la frontera entre Armenia y Azerbaiyán. Muchas de estas instalaciones datan de la época soviética, cuando Moscú temía la guerra con otras potencias mundiales. Sin embargo, desde principios de los 90, lo que empuja a los alumnos a estos refugios fortificados son los disparos que se intercambian los ejércitos armenio y azerí.
Inga Manukyan es una refugiada armenia de Bakú que vive en Azerbaiyán. Su marido y ella huyeron hace 30 años, en los primeros momentos del conflicto de Nagorno-Karabaj, como consecuencia de la violencia étnica. No ha podido regresar y hoy vive en dos antiguas habitaciones de una residencia, que comparte con su hijo y su nieto. Su exmarido falleció unos años después de haber huido a Yereván, la capital de Armenia, por falta de atención médica. Ella conserva aún los títulos de propiedad y otros documentos que prueban que es dueña de su casa familiar y otras propiedades de su Bakú natal, adonde confía en poder regresar alguna vez.
Una piedra con una cruz tallada en ella se alza junto a un refugio en desuso. Ambos se encuentran en lo alto de una colina en la frontera armenia, con las montañas de Azerbaiyán a lo lejos.
Sargis Arakelyan vive con su madre en una colina en el pueblo armenio de Movses. A veces, su finca ha sido alcanzada por fuego disparado desde puestos militares azeríes situados en línea directa de visión, en las montañas de enfrente. Sargis dice que sus hijos —como muchos otros a lo largo de los años— se han ido del pueblo por las dificultades para vivir. El lugar está quedándose deshabitado.
Dos hombres pescan en el lado armenio del pantano de Joghaz, situado entre las posiciones militares armenias y azeríes. Los habitantes locales dicen que pescar en estas aguas tranquilas, especialmente en barca, es muy arriesgado. Los disparos de los francotiradores apostados en las montañas azeríes impiden navegar muy lejos, por lo que los pescadores solo pueden salir al lago de noche, en el mejor de los casos. Aunque las tensiones se han calmado en los últimos meses, muchos tienen miedo todavía. Lo único que podrá llevar auténtica paz a la región es un acuerdo político duradero que resuelva el conflicto por Nagorno-Karabaj.

Traducción de María Luisa Rodríguez Tapia.